第242章 懸而未決

一言蔽之，泄氣。

一次擊發。蒸汽外泄。再次擊發，需儲存足夠蒸汽。故無從達成，薊王所言，“聯袂而動，順次而發”。

解決方法，亦不復雜。

其一，多管，類竽。

《小雅·鹿鳴》：“鼓瑟吹笙”。注曰：“竽，笙之大者。”

《說文解字》：“笙，十三簧，象鳳之身”。又載竽，為三十六簧。後世，（長沙馬王堆一號漢墓）出土漢竽，為二十六管，並設有折疊管，用於產生低音，簧乃用銅片制成。

笙最初與排簫相似。既無簧片，亦無笙鬥，乃用繩子或木框，把發音不同之竹管，編組成器，後漸增竹質簧片，並匏質（葫蘆）笙鬥。唐代改為木制，世代流傳，銅鬥又代木鬥。最終定型。

仿照竽，並置二十五管袖箭。各自充氣，順次擊發。然過於笨重，且弩機眾多，不便操作。此方案遂被馬鈞舍棄。

其二，多矢，類箭匣。

此乃機關連弩之必備。由箭匣填裝二十余支箭。行順次擊發。

問題隨之而來。一次擊發，蒸汽外泄。效仿醫用長流銀匜，所造（火）蒸（而）發銅匜。擊發後，內部氣壓下降，乃至後繼乏力。亦無從連發連射。

馬鈞並諸葛亮，鉆研多日，仍舊無果。

諸葛亮故有此嘆：“強弩之末，不能入魯縞。”

就單發氣動袖箭而言，已堪稱實用。呈報薊王之設計圖卷，已與後世單發步槍，頗多神似。亦更像機關連弩並袖箭，二合為一。取消連弩之弓臂，及弓弦。於弩臂之上，加裝箭筒。箭筒構造，如醫用針筒。內藏活塞及連杆。並以赤金管與蒸發銅匜，及酒精噴燈相連。銅匜內裝清水，蒸發水汽。扣動弩機，弩矢射出。蒸汽隨之外泄。需繼續加熱，方能二次激發。兩次擊發間隔，遠大於，連弩“絞（盤上）弦機”。換言之，功效遠不如機關連弩。

薊王細看圖卷。這便心知肚明。馬鈞，諸葛孔明，需解決蒸汽回路，止回閥門，兩大難題。甚至，作為高壓蒸汽鍋爐之蒸發銅匜，需特別加固，如何補水，亦需深思熟慮。另外，諸如琉璃酒精噴燈，不可暴露在外。被敵一箭射爆，遂成火人。更有甚者，赤金連接管，過於冗長，乃至氣動袖箭沉重。且如何減少熱損，亦亟待解決。林林總總，不一而足。皆是懸而未決。

終歸，窺破門徑。比起少年時，手繪神鬼圖板。此時此刻，薊王無意，置身其中。只因，薊王於公於私，於人於己。不欲介入，歷史進程。薊王亦欲知，無外力介入，最終成型之蒸發袖箭，與史上氣動步槍，有何異同。

故，薊王回書，多勉勵之詞。卻對如何改進，只字未提。

馬鈞、諸葛亮，於是發奮。定要造出，蒸發袖箭。以報主公，知遇之恩。

時下，二人尚處於，原理驗證階段。造出可供操作之實物，言之尚早。

屢敗屢戰，百折不撓，便是少年。

稍作討論，二人又覓得新法。這便如法炮制，再接再厲。

終歸，事在人為。

條支國，甘英港。國王長堤，金烏船宮。

兩歧商會執事茱莉婭·瑪依莎，不負眾望。與敘利亞行省，簽訂互市約書。自條支國，輸往敘利亞行省東西珍貨，皆免重稅。只取羅馬行省賦稅。然諸如絲綢、珍珠等，奢侈品除外。此，亦是羅馬稅法。行省無權減免。即便如此，亦是極大利好。敘利亞，千萬規模之大市場。即便加增重稅，奢靡之風不減。更何況，還有神廟私販。

待諸事皆了。

秦後，遂引貞女團，與茱莉婭·瑪依莎相見。

稍後，船宮返航。神廟車隊，可自行與兩歧商會，交割薊錦。十又一輛，由船宮車駕，改造而成之神廟馬車，亦交由希俄斯商會，化整為零，先行運送至羅馬。

五位貞女，各負二十匹薊錦，擇日出發。出七城之地，溯河而上。經由皮裏亞之塞琉西亞，返回羅馬。可想而知，百匹薊錦，必成連環轟動。

之所以將十一輛神廟車駕，先行送回。只因需先，自證來路。所謂白手起家，積財而富。百匹薊錦高價販出。修繕貞女宮。招募扈從：女學者、女詩人、女工匠、女醫者，諸如此類。然後，打造神廟馬車，不斷擴大私販規模。此舉，方是情理之中。

不知不覺，一張攪動時局之私販網絡。由護火貞女團、希俄斯姐妹、兩歧執事茱莉婭·瑪依莎，一眾女傑。聯手構建。

十日後，羅馬大祭司團。

百匹薊錦，被朱庇特祭司、馬爾斯祭司、奎裏努斯祭司等人，一掃而光。售價與羅馬皇帝康茂德，相同。計，十萬金幣。

於維斯塔神廟而言，不啻一筆巨資。此亦足見，羅馬上層之巨富。然卻對捐資助神，興趣寥寥。神明焉能不怒。