第189章 功成身退

阿奇麗婭，不僅是六位守望維斯塔女神聖火的神殿祭司之一，更是最偉大的女角鬥士。當年，阿奇麗婭以“護火貞女”身份參與角鬥。被羅馬詩人，爭相傳頌。時至今日，關於她的詩歌，仍被吟遊詩人，傳唱於大街小巷。

她有另外一個稱號：死亡女神·普洛塞庇娜。

聖火女祭阿奇麗婭與羅馬皇後魯琪拉的金蘭之誼，羅馬廣為人知。多年前，便有傳聞。為營救被囚禁孤島的羅馬皇後，阿奇麗婭攜神殿侍女東行萬裏，抵達遙遠的綠洲。賽裏斯人稍後傳聞，女祭司陪嫁羅馬皇後，入薊王家門。

如今再見，維斯塔貞女。足可證明，賽裏斯人，傳言可信。

千年以來。唯有最美麗、最高貴的羅馬少女，才有資格被選進維斯塔神殿，侍奉女神，守衛聖火。循舊例，維斯塔貞女，六歲進殿，接受十年嚴格訓練，以適應未來十年內，作為聖火捍衛者所必須完成的使命。最後十年，悉心教導小維斯塔。在女神殿內，歷經三十年，完成敬神事宜，方能獲得自由之身。卸任後，或以資深貞女繼續留任；或離開神殿，如願意，亦可嫁人。

六位維斯塔貞女，輪流照看聖火。添灌油料，保持火焰，經久不熄，日夜不懈。羅馬人堅信，聖火象征國運。聖火不熄，國祚永存。聖火熄滅，便是滅國之兆。

維斯塔貞女，虔誠聖潔，又警覺自律。傳說。千年之中，只有十八位貞女，失於操守。為護聖火，維斯塔貞女，可去任何安全之地。甚是將聖火帶出羅馬城，只為在戰爭期間，不落入敵手。

據此可知。維斯塔貞女，歷代雖只有六人。然維斯塔神殿之中，絕非只有六人。為守護聖火，十年特訓。絕非只是，各式禮儀。無論和平還是戰爭。貞女皆需守護聖火不熄。甚是危急關頭，還需將聖火帶出羅馬城。

如何隱匿行蹤，駕乘各式載具，各種兵器格鬥，各地方言俚語，皆需涉獵，甚至精通。

見阿奇麗婭，便可知。維斯塔貞女，各個身手了得，絕非泛泛之輩。

上一代貞女，與阿奇麗婭年歲相當。如今，皆已功成身退。傳聞，無人外嫁。皆以資深貞女，留守神殿，侍奉女神。

話說。阿奇麗婭當年，選擇離開羅馬。正因已近，致仕之年。再無法得到維斯塔女神，長久庇護。淪為元老亦或是羅馬皇帝的玩物前。阿奇麗婭，毅然決然，不辭而別。

眾人各懷心事，帳中一時落針可聞。

舊我與新生。薊王亦感同身受。

待平復心情，星昴·賽拉婭先言：“王上，所為何來。”

“公私兼有。”薊王如實以告：“與西女國互市邦交是其一。覓亞馬遜女，以充後宮為其二。”

不料薊王，竟坦蕩如斯。

“先公後私，可乎？”強壓心中悸動，星昴·賽拉婭又問。

“可也。”薊王無有不可。

“敢問王上，如何與我通商互市。”畢竟，薊國遠在萬裏之遙。便是最近處，已程不國北島胡琴港，距希俄斯島，亦有海陸相隔。茲事體大，唯恐覆國之危，西女國不敢冒然東遷。

唯有因勢利導，循序漸進。除不斷加深二國利益紐帶，薊王亦需不斷加強地區存在。薊王全販希俄斯之淚，便為捆綁利益。然如何加強在地中海內外的影響力，則是當務之急。

薊王亦早有準備。

目光所及，馬貴妃遂取圖明示。

圖上所繪，正是西天竺海、安息海，通紅海、波斯灣，及地中海內外。

既驚嘆於薊人海圖之精湛詳實。又起敬畏之心。傳聞，凡往來薊國商船。皆需到市舶寺，上報海圖。每到一地，薊國將作寺，更將測繪山川地形，視為頭等大事。

代天巡狩，丈量宇內。薊王雄心壯志，如何能無人繼承。

心念至此。星昴·賽拉婭，忽起面紅耳赤。凡薊王子嗣，生而為王。西女國，轉戰數千裏。東遷部族，更遠涉萬裏之遙。所求，皆不過是一片沃土，足可傳世。

西女國，困守希俄斯島，難有寸進。反觀東遷部落，毋論遙遠綠洲，三柱神興盛。三百函園姬，誕下三百國主。不費吹灰之力，得三百封國。利益之大，如何割舍。

星昴·賽拉婭，佩戴遮面。心中所思所想，薊王如何能知。

這便指點江山。

圖上所繪，正是尼羅河航線。

如前所知。尼羅河，自南向北流經埃及全域，匯入地中海前，散成數個支流。若將紅海與尼羅河相連，地中海船舶，便可經尼羅河入紅海。

十二王朝兩法老，辛努塞爾特二世並辛努塞爾特三世，首將蘇伊士灣北部與境內大苦湖連通。而後在尼羅河與大苦湖之間，沿尼羅河東面之圖米拉特幹河谷，開挖一條長二百五十裏，東西渠道。然工程實過於龐大。最終擱淺，未能完成。