第183章 天佑吾王

薊王雖早歸。仍身在蜜月中。故侍寢皆是甘後、甯貴妃等七美。

薊王情長之主。家國天下，情義兼顧。少時羈絆，今日情牽。為時人津津樂道。甯貴妃之事，茶館、酒壚，說書人亦時常，隱晦提及。傳聞，薊王與長姐相識，乃出甯貴妃牽線。換言之，甯貴妃與薊王相識，猶在公孫王後之前。

家門舊事，必語出樓桑宗人。尤其少時玩伴，曾與三墩，相伴長大。又說，樓桑稻作，便始於右國令。奈何悠悠二十載，物是人非。前情往事成追憶。再想細究，已不可得。

棉花出西域，並非最大發現。

恰逢王子館會。國中大儒齊聚。為王學少師，兼領中雍令，國老劉寵祝壽。

薊王亦遣宮人賜飯食，祝壽。

謂“益愧千金少，情將一飯殊”。典出“漂母飯信”：韓信年少家貧，受餐於漂母，及其達志，投千金為報。一飯之恩，千金愧少。便是所謂“滴水之恩，湧泉相報”。正因時人有此報効，更助義舉之風，盛行不衰。

薊王家米，王田壽鯉。薊王家百畝美田，君臣同食，早成慣例。粒粒皎白欣長，清香四溢。劉寵薊國宿吏，久食君俸，自當如數家珍。

不料開釜一觀，竟驚呼出聲：“咦？”

聞香氣四溢，便知是一釜好飯。儒宗笑言：“祖榮，何故驚聲？”

劉寵細細端詳，這便反問：“諸公，可曾見赤米乎？”

“哦？”論博學廣識，與會國老，難分伯仲。米腐呈紅，稱“赤米”。《國語·吳語》：“今吳民既罷，而大荒薦饑，市無赤米。”便是指腐米。

莫非，薊王竟用赤米，為國老賀壽。

心念至此，便是國老，亦不淡定。急忙離席圍觀。

見粒粒分明，香氣濃郁。不似腐壞之相。

蔡少師言道：“何不分食。”

“一試便知。”司馬徽這便親盛。

一眾萬石國老，分食一釜米飯，可還行。與會大儒，各個瞠目結舌。

“好飯。”眾目相對，異口同聲。

“此米何來。”劉寵慈眉善目，名師風範。

女官乖巧答曰：“乃出主公象林苑。”

“原來如此。”無怪眾國老，皆不識此米。

不料宮女又道：“此稻亦為壽禮。”

“速速取來。”

“喏。”

少頃，便有宮中四健婦，合力搬上堂來。

只見，赤金琉璃罩下，一株巨禾，通高一丈。引來驚呼無數。

“此便是赤稻？”眾國老仰望巨禾，將信將疑。

“正是。”女官答曰。

“此禾何來？”蔡少師追問。

女官這便娓娓道來。

年初。將作寺良匠，於蘭滄苑，金甌半島南端紅樹林。偶然發現一株看似蘆葦，卻結著穗的海水稻。

據信，“海稻”乃為一年生禾本。晚種早熟，生育期極短。自立夏種下，到霜降收割的五個月中，甚至無需田間管理。漲潮後的鹽鹵海水，便會自行鋤草、殺蟲。只需汲取海水養料，便可旺盛生長。

灌漿期的海稻，稻穗青白，遠望如蘆葦蕩。稻谷具芒刺，稻米呈紅色。稻苗長勢快、再生力強。株高根深，不易倒伏。即便漲潮，海水倒灌。高達一丈的海稻穗，亦難被海水淹沒，退潮後仍是青苗如栩。

且海稻根系發達，極利灘塗紮根。又因好似蘆葦，故常被錯認。若非將作寺良匠，偶然得見。需二千年後，才被國人發現。

“竟是海水稻！”說者無意，聽者有心。蔡少師忙問：“莫非，當真生於海中？”

“非海中，而是岸邊淺沼水澤。”女官如實答曰。

“鹽鹵之地，寸草不生。”蔡少師又問：“此禾可獨活乎？”

“然也。”女官答曰。

聞此言，與會眾人，無不稱奇。蔡少師又命人揭去赤金琉璃罩。取根下土壤一觀，果是不毛鹹土。

“天佑我主。”眾國老，竟沖南海巨禾，肅容下拜。再起身，皆老淚縱橫。

此乃無上祥瑞也。

東境，安昌、遼海諸郡，海岸綿長。無從辟為鹽田之灘塗泥沼，若遍植海稻。其利之大，可想而知。不論產量如何。若能足食，無需販糧。亦是大功一件。更有甚者，海外荒洲，如州胡島、對馬島、中山洲、郁洲山等，環島灘塗，若皆遍植海稻，可補耕地不足之困。

薊王取海稻赤米，為國老祝壽。粒粒貴如金珠。“南海壽米”，遂遍傳天下。

正忙於東境鹽田的大夏令劉曄，聞訊入宮。求見薊王當面。

劉曄乃薊王同門師弟。自掌鹽府，已歷數載。學以致用，知行倍增。各式鹽作機關器，不斷脫穎而出。反哺薊國機關術，劉曄功不可沒。

劉曄所求，薊王焉能不知。環渤海灘澤，鹽田不足一半。余下近海泥沼，因晝夜潮汐交替，起起伏伏，潮漲潮落，不宜曬鹽。然若遍植海稻。鹽府百五十牢城，三百萬口鹽戶，足可自食。再無需販糧。尤其薊國九河下梢，入海處水質稍鹹，地稍鹽堿。正宜海稻生長。更加海岸漫長，地利盡顯，獲利之豐，無可計數。