第119章 單刀直入

“你且說，此城居民又在何處？”臧霸問道。

“聽聞鮮卑來襲，明庭便將縣中老弱婦孺，盡數徙往肩水金關下障城。城內只留兵丁固守。三日前，城池被破。守城兵士皆死戰殉國。屍骸被堆積市口，付之一炬。”說到此處，儒生不禁涕淚長流。足見戰鬥之慘烈。

萬幸，城池雖被攻破，居民卻多半保全。

“此城是居延縣？”臧霸忙問。五百狼騎尋濃煙而至，綠洲廣闊卻不知究竟到了何處。

“正是。”

“剩下幾座城池，又是何處？”臧霸展圖視之。

儒生以袖拭淚，指著圖上城池言道：“此處乃是居延都尉治所。此三處一關三城，乃是前漢時肩水都尉府城，今雖已廢棄，卻依然完好。平日只堆積草料，糧秣。”

臧霸點了點頭：“這麽說，城中婦孺皆無恙？”

“將軍有所不知。因敵襲突然，糧秣皆不急轉運。肩水金關雖堅不可破，奈何糧草不足，勉強夠一月口糧。正是憂心關城內老幼忍饑挨餓，三日前明庭才夜開城門，欲向障城運糧。不料被鮮卑覺察，趁亂沖破城門，明庭與眾同僚皆、皆……”儒生哽咽不能言。

“你是何人？”

“在下安康，字子健，乃城中九譯令（翻譯官）。”儒生脫口而出。如此流利，當不是謊言。

臧霸這便言道：“我家主公隨後便到。你且與我同去迎接，將諸情細細稟告。主公必有計較。如何？”

“在下遵命。”刻不容緩，儒生只能從命。

牽來鮮卑良駒，扶儒生上馬。五百狼騎呼嘯而出，借濃煙掩護，原路折返。

兩日後，抵達兵車營地。

聽儒生細說諸情，劉備方知。原來居延一地，竟有兩都尉治所。居延都尉府、肩水都尉府。皆是前漢時所設，今漢肩水都尉被廢棄，只留居延屬國都尉府。

而肩水金關更是與陽關、玉門關並稱為河西三關的北地雄關。乃扼守弱水，防止北方遊牧南下侵擾河西四郡的北大門。今漢由居延屬國兵丁守衛。依然時有西域商隊從此入關。逆弱水抵達河西四郡。

河西竟有三關。

若不親來，如何能得知詳情。

劉備指著金水關下一座城池問道：“依你所說，居延百姓皆避入此城（地灣城遺址）？”

“正是。”儒生又答道：“此障城原是前漢肩水候官駐所，距金關僅一裏之遙。障城設有馬面、虎落、轉射等攻防諸器，甚是牢固。今為守關將士兵營，儲有糧草。故將百姓遷到此城。本以為背靠雄關，可進可退。不料派出求救的信使，皆石沉大海，無一折返。”

劉備點了點頭：“金關之上，可有守軍？”

“有。皆是居延屬國軍士。”儒生再答：“人數卻不多。”

劉備又指著圖上，距離肩水金關西南約二十裏外，隔弱水河灣相望的兩座城池問道：“此又是何地？”

“此乃前漢時，肩水都尉府所在（東、西大灣城遺址）。今已廢棄，無人居住。乃是居延草料、糧倉、馬場所在。月前被鮮卑占據，用來圈養戰馬，囤積糧草。”

李儒點頭道：“攻城必舍戰馬。此處距離肩水金關二十裏，略顯遙遠。儒料想，鮮卑多行‘圍而不攻’之策。”

“正是。”儒生連連點頭：“鮮卑在城外縱馬奔馳，日夜嚎叫。多射箭雨，卻少有攻城。早知如此，還不若固守縣城，百姓今日亦可免遭缺糧之危。”

臧霸安慰道：“縣城守備確不如障城堅固。彼時所想亦無錯。”

儒生嘆了口氣：“只可惜世上無悔藥。”

李儒笑道：“正如儒先前所料。鮮卑輕騎遠進，並無攻城諸械。如何敢強攻？圍而不攻，待城中糧盡，則不攻自破也。此計大善，只可惜被主公撞破整盤謀劃。不知我等已近在咫尺。”

劉備亦道：“禿發部將家眷、牛羊、部族皆丟在草原。若要休養生息，繁衍後代，居延屬國數萬小月氏居民，便尤其珍貴。”

李儒點頭道：“主公言之有理。禿發乃是想長期占據此地，以求東山再起。故不濫殺。若將小月氏族人皆殺盡，誰人牧馬，誰人耕田，又有誰人為其繁衍子嗣。況且，一旦四千小月氏騎兵返回，得知父母妻兒皆死於鮮卑之手。又豈能善罷甘休。”

劉備一聲冷笑：“得知父母妻兒為質，四千小月氏騎兵自當不戰而降。加入禿發鮮卑部族。壯大聲勢。”

“敢問君侯，該如何破解？”勢如累卵，儒生壯著膽子問道。

劉備笑答：“單刀直入。”

不等儒生再問，劉備已命人送他去營車歇息。

儒生輾轉反側，直到雞鳴時分才將將入睡。醒來打開車門，方知車隊早已上路。