第111章

談允賢這一去, 萬水千山，路途遙遠。她每隔兩個月便會修書兩封，寄到京城來。一封公信, 一封家信, 說一說最新的收獲, 問一問茹女醫身體可康健。

第七封信寄到之時, 家信的回信與公信的回信並在一起，都是從宮裏發出的。

張羨齡坐在書案前, 面前一盞明亮的宮燈，將案上的一打回信照得透亮。

良久, 她才將最上面的一封回信拿起，交給內侍：“寄出去罷。”

內侍不敢多言，雙手捧信, 立刻退出去。

簾外的梅香見人出來, 從一旁的小宮女手上接過茶盤，輕輕從簾子底下過。

“娘娘用些點心罷, 膳房新炸出來的荷花酥。”

張羨齡搖了搖頭：“我不餓。”

梅香道：“午膳便沒吃多少, 等會兒還要見造辦處的人, 不用點心墊墊, 如何挨得住？”

理是這個理，張羨齡也不想令梅香為難，便拿起一個荷花酥吃了。膳房的師傅手藝一向不錯，這荷花酥做的香脆可口，甜度適中。

張羨齡吃了一個, 便吩咐梅香要人給上學的三個孩子都送一份去。

略休息了一會兒，張羨齡召見造辦處的人。

這一回，倒聽見了一個好消息。

造辦處的蔡衡一臉的喜氣洋洋, 稟告道：“娘娘容稟，之前尋找多年的農作物終於尋到了蹤跡。有內侍在海邊的私人商販那裏弄來了幾藤農作物，觀其形容，與娘娘早年所說的紅薯極為相像。”

說著，蔡衡將好不容易尋找的紅薯進獻給張羨齡看。

土紅色外皮，形似涼薯，切開看內裏呈黃色，確實是紅薯無疑。只是這原生態的紅薯與後世常吃的紅薯比起來，簡直是小巫見大巫，個頭小，蒸來吃也不香甜，只是飽腹而已。

梅香嘗了嘗蒸紅薯的滋味，不解道：“這當真是娘娘尋找了多年的農作物紅薯？吃著……不怎麽樣啊。”

“一開始總是這樣的，培育改良後便會好轉。從前那西瓜的紅壤也是小小的，一代代培育，才成了咱們今天吃的西瓜。”

張羨齡臉上有淡淡的笑意：“更何況，這紅薯的妙處並非好吃，產量高才是目前最重要的。”

她當即吩咐農學院的人，將這些紅薯種子領回去，在試驗田裏播種，嚴格記錄數據，看一看產量如何，可否改進。

紅薯的發現，令張羨齡一掃之前低迷的情緒。沒事的時候，她便領著壽兒他們三個孩子往西苑試驗田裏去。

去的次數多了，連朱祐樘都感到奇怪：“這紅薯當真有這麽好？”

“那是自然。”張羨齡笑道，“現在說了你也不信，等到收獲的時候，算一算帳，稱一稱斤兩，你就曉得了。”

紅薯豐收那一日，朱祐樘親自到了試驗田，盯著內侍們稱斤兩。

算好之後，拿到產量數字，饒是見多識廣如朱祐樘，都不免驚訝了一下。

“這……是否是因為宮中人精心伺候田地，方才有這樣的產量？”他問道。

張羨齡把另一份記錄給他：“你看看這一份，這是我和壽兒種的兩畝地，三天打魚兩天曬網的，產量也看得過去。這紅薯好伺候，不用特別費神，當然若是種植得精細一些，產量也會高些。”

除了宮裏的試驗田，按照張羨齡的吩咐，宮莊也撥出了百來畝田地，專門用來栽種紅薯。

對照之下，更可見紅薯的高產。

這等珍貴的農作物，怎麽之前就沒聽說過？

朱祐樘將東廠提督太監陳淮招來，追問他這紅薯的來源。

“回萬歲爺，這紅薯原本是海外之物，在我朝境內遍尋不獲。後來實在不得已，去問了一些走私商人，幾經周折，方才從海外買來的。”

陳淮回完話，有些提心吊膽，心裏直打鼓，唯恐萬歲爺追責，治他的罪。畢竟此時海禁還沒撤銷，他使人從走私商人那裏買貨，往嚴重裏說，是違律的。

陳淮屏息以待，半晌，才聽見萬歲爺說話。

“真是從海外弄來的？”

“是。”

朱祐樘沉吟道：“知道了，你下去罷。”

次月，朝堂上爭執良久的海禁政策終於有了結果，朱祐樘下旨，以漳州月港為示範，開放海禁，準許商人自由貿易。

與開放海禁的旨意同時下發的，還有一系列規章制度，什麽貨物可運，什麽貨物不可運，關稅如何交……一樁樁一件件，都有規定。

***

紫禁城今年的初雪落得早，趕在周太皇太後的千秋節前幾日，一瓣瓣雪花悄然落在明黃琉璃瓦上。

朱祐樘特地空出一整日的時間，陪皇祖母過生辰。

皇祖母的記性時好時壞，迷迷糊糊的時候，她會拉著壽兒的手，喊他“冬哥兒”。

朱祐樘坐在她面前，周太皇太後的目光久久盯著他的臉，半晌，她的目光落在朱祐樘衣袍上繡著的五爪金龍，這才反應過來這人是誰。