第八百五十章 暗流洶湧

源大陸北方，位於冰島國家阿特蘭東部的中型城市烏普薩拉。

嗚嗚嗚……

即使大陸其他地方已經來到了春季的最後一個月，但這片土地卻仿佛依舊置身在冬季，寒風卷動著屋檐、樹梢上沒有化去的殘雪，刮得人臉生疼。

“住手！快住手！國王的、教會的、領主的，我的三份窗戶稅和壁爐稅都已經交了，你們不能再拿走我珍藏的瓷器啊！”

一個包裹在破舊羊皮襖中的老人淒慘地呼天搶地，卻是根本無法阻止那些如狼似虎的士兵，以及領頭的那位身上隱隱帶著硫磺味的瘦削稅務官。

這條街道上的鄰居們小心翼翼地探出頭來，個個面露不忍，可就算有少數年輕人義憤填膺，也根本不敢付諸行動。

因為老人的這份遭遇他們誰也無法避免！

阿特蘭王國自然環境惡劣，北部有30%左右的領土都位於極圈之內，剩下的地區也大多終年嚴寒，農業、畜牧業並不發達。

更不說他們完全沒有搭上蒸汽工業的順風車，手工作坊生產的特色條紋布也受到了郁金香工業品的嚴重沖擊。

雖然曾經也是緊隨希留斯帝國開啟對外探索的海洋大國，但這些年卻因為各種原因著實衰落的有些厲害。

特別是，隨著那些老一輩“王國守護”接連故去之後，阿特蘭的國運已然不在。

能支持他們血腥陰影籠罩大陸近海長達四個世紀的巔峰武力，也就此煙消雲散。

如今也只剩下一位封號騎士“嗜血狂獵”獨自支撐而已。

要不是兇威尚存再加上勉力維持的海軍，這個國家幾乎快要徹底掉出大陸強國之列。

另外。

阿特蘭人信仰的“冰霜之息”女神斯卡蒂，位於人間的聖居就在王國最北方的世界盡頭，也是永恒白陸、冰雪之國的最深處，北半球所有寒潮的源頭。

作為一位自然神靈，這位女神就跟祂的【神職】一樣淡漠，宛如一陣冷冷注視人間的北風，極少幹涉人間的進程。

只有“冰霜之息教會”打著女神的旗號，與世俗的統治者分庭抗禮。

這種種特點造成了這片冰島王國在民風彪悍的同時，王國的“封建”殘余也極重，仍舊保留著許多實封領主和從屬於他們的私人武裝。

換言之，國王要收稅，教會要收稅，領主也要收稅！

就比如現在本地領主正在征收的“窗戶稅”和“壁爐稅”。

“窗戶稅”：所有的房子都是20銅弗爾（已換算）的基本費，如果窗戶的數量達到10扇以上，就要交40銅弗爾。

“壁爐稅”：每個壁爐10銅弗爾，每六個月征收一次，也就是說只有一個壁爐的正常家庭，每年都至少要交20銅弗爾。

比這兩種稅更奇葩的稅種還有很多，比如“肥屍稅”規定：死者使用棺材寬度為58厘米，超過1厘米得付稅50銅弗爾。

各種苛捐雜稅覆蓋了人民生活的方方面面。

更加要命的是，同樣一份稅卻要分別給三個對象交三回，國民們無不叫苦連天。

而且因為“壁爐稅”必須要進入居民的房子才能清點，稅務官和士兵要挨家挨戶收稅。

在此過程中，“稅費”屬於領主，但是額外的收獲卻屬於……他們自己。

像艾文和利威娜那樣，有自我克制能力，懂得實行“財富再分配”緩和社會矛盾的統治階級畢竟是少數。

大多數王室更擅長使用暴力而不是利益去統治國民。

可以說很多時候大家都在比誰更爛而已。

國王專制統治、政治體制僵化、人權的漠視、政府貪汙腐敗、經濟衰退、失業率居高不下、人民生活困苦……

統治階級長期執政、不思改革、政治經濟分配不透明等等，已經成為了不止阿特蘭這一個國家的頑疾。

特別是現在隨著“郁金香聯盟”統治大海，飛剪船也快速下水，就連海盜的日子也漸漸不好過。

對外無法劫掠，只能加強對內的盤剝，阿特蘭也就此漸漸陷入了惡性循環。

再看這些士兵竟然在收稅中途肆無忌憚地搶劫居民財物，倒是真有些王朝末世、秩序崩壞、風雨飄搖的樣子。

咯吱！咯吱！……

就在這種讓人感到壓抑又麻木的氣氛中。

一位身材魁梧高大，兼具著阿特蘭人和柯亞克人外貌特征的青年，踩著地上無人清理的積雪走進了這座讓人一言難盡的城市。

青年身穿幹凈得體的獵裝，皮靴鋥亮，腰懸長劍。雖然沒有佩戴任何貴族紋章，但看起來就與那些苦哈哈的平民是兩類人。

慣會看人下菜的城門官，連他的入城稅都沒有收。

“這裏還真是出乎預料的……爛啊。”

艾文的五弟子巴赫，此生第一次踏上了屬於他父親的故鄉——阿特蘭，這個擁有著海盜基因的國度。