第221章

這年九月末，裴湘跟著格蘭特一家去韋茅斯的海濱浴場度假，同行的還有博萊曼一家、坎貝爾一家和範萊爾一家。

某日傍晚，裴湘和好友愛麗絲·範萊爾在沙灘上散步，兩人一邊享受著海風的吹拂，一邊談起了這次旅行中的友人們。

“阿黛勒，我真有些搞不懂那位威廉·格蘭特先生了。誰都能看得出他對你懷有真誠的愛慕之意，可他偏偏什麽都不說，什麽都不表示，但又不疏遠你，這可太矛盾了，難道他有自我折磨的愛好嗎？”

“也許……威廉認為還應該再等一等，再看一看。畢竟我們都還很年輕，一時的心動愛慕未必就是走進婚姻的理由，理智的紳士們在這方面都足夠謹慎，他們心中自有一番取舍衡量。”

愛麗絲疑惑道：“你二十三歲，他二十八歲，談婚論嫁剛剛好，還等什麽呢？還有，格蘭特先生需要取舍衡量什麽呢？迎娶你又不會讓他的社會地位下降，我認為，裏約子爵閣下不會反對這門婚事的。”

裴湘撲哧一笑。

“愛麗絲，你這話呀……說得好像只要他向我求婚，我就必然會答應他似的。先不提那份沒有說出口的愛慕是否真的存在，是不是我們自以為是的錯覺。假設，我們沒有猜錯那位紳士的心思，他對我……確實抱有特殊的欣賞之意，可他沒有進一步的行動，就說明他是另有一番打算的。

“就像你說的，迎娶我確實不會讓他的社會地位下降，可是，從利益方面考慮，似乎也沒有多大的助力，無論是財產還是姻親人脈方面。”

“他已經是子爵的繼承人了，還需要更強大的嶽家錦上添花嗎？”

愛麗絲的心中尚且充滿了少女的浪漫情懷，所以她很不理解威廉·格蘭特的做法。

“愛慕的人恰好有相等的社會地位，你們又是青梅竹馬，這是多美妙的緣分。至於妻子的嫁妝薄厚……我認為，這是西奧多·格蘭特先生應該操心的事，而不是要繼承一切的長子該顧慮的。”

裴湘正在低頭尋找漂亮的鵝卵石和小貝殼，聽到愛麗絲提起西奧多，便多解釋了幾句：

“說實話，西奧多也不用考慮那些的，他進入大學後，和沃爾波爾伯爵的長子走得很近，後來就得到了那位伯爵大人的賞識。還未畢業，伯爵大人就已經給他預留了一個很有發展前途的位置了，說實話，他的仕途前景似乎比威廉還要更有潛力。”

“怎麽會？”愛麗絲吃驚地停下了腳步，“阿黛勒，你說的是西奧多·格蘭特先生？他、他從政，前途可期？”

裴湘疑惑：“對呀，怎麽了，你為什麽這麽吃驚？年輕的紳士們如果想要做些事業的話，也就那幾種體面的選擇吧？”

“不不，阿黛勒，我的意思是，他，嗯西奧多·格蘭特先生的氣質……對，就是他的氣質，我一直以為他是那種喜歡詩歌和音樂的靦腆青年。”

說到這裏，愛麗絲糾結地皺了皺眉頭，語速飛快地表達自己的想法：

“我每次見到他，都覺得傳說裏的精靈王子大概就是他的模樣，金發碧眼，笑容清澈，啊，又很尊貴矜持，每天坐在溪畔的石頭上彈奏豎琴。真的，阿黛勒，我絲毫不能把他和威嚴沉肅的官員們聯系在一起，每天關注稅收、貿易、工人和機器，哦，還有倫敦的下水道和法國人的傲慢之類的現實枯燥問題。”

裴湘笑道：“你這樣一說，我倒是理解了。西奧多十幾歲的時候，我還借用了他的模樣畫了幾幅林間精靈嬉戲玩鬧的主題畫呢。我那時候也沒有想到，他將來會熱衷於和一群頭發稀疏的紳士們討論冗雜繁瑣的政務，會站在演講台上和政治理念不同的人據理力爭。他的口才很好，思維敏捷，針砭時弊時候更是一針見血。”

“這太出人意料了，我原以為他會成為某些文藝沙龍裏最受矚目的才子呢，就是那種能創作出各種唯美浪漫的文藝作品的時髦新潮人物，各種宴會上的社交寵兒。”

愛麗絲再次發出感嘆。

裴湘微笑不語。

兩人安靜地走了一會兒，愛麗絲在海濤聲中慢慢消化了心中對西奧多·格蘭特的印象顛覆問題，忽然，她輕咦了一聲。

“阿黛勒，”愛麗絲適當地放低了聲音，“西奧多·格蘭特先生有這樣的事業心，裏約子爵閣下肯定欣喜異常，他一定會努力幫助小兒子穩固住如今的大好局面的。”

“這是必然的，裏約子爵閣下很疼愛小兒子。”

“那個……我聽說、聽說格蘭特夫人這些年一直致力於勸說子爵閣下合理分配家產，把所有賺錢的私產都給小兒子，把爵位和土地留給長子。

“假如這是真的話，如今西奧多·格蘭特又憑自己的本事得到了沃爾波爾伯爵的青睞，你說，這是不是就是威廉·格蘭特先生遲疑的原因，他確實需要外援了。”