第12章 番外二（第2/3頁）

其中艱險自不必說，元世臣的背上留下了從肩至腰的刀傷，但同去的人全部生還並帶回了糧食。從此，軍營上下無人不服元世臣，奉之為老大。

那次的傷讓元世臣發了三日的高燒，但是值得。

雖然京上不再提供糧草，但仍是草草分了個將軍頭銜給元世臣，企圖安撫眾將士。但大家都深知，各地多有百姓、軍隊起義，或者打著旗號自立為王。

但元世臣卻沉寂下來，他還在等，這不是最好的時機。

到了第二年冬天，京上發生了一件事——禦史宋華嚴因上書陛下罪行落獄，在獄中自盡。上頭震怒過後，關在牢獄中被連累的宋氏親族卻被遺忘。大雪紛紛，天寒地凍，寒冬難挨，宋華嚴的幺子宋廉差點死在牢獄中。陸曼笙去尋陸大人時，無意中撞見，就將宋家兄弟都救了下來。

陸曼笙將兄弟二人都送到了元世臣的身邊，宋清、宋廉兄弟二人自幼熟讀兵法，學識淵博，自然就成了元世臣的左膀右臂。

如果朝廷來了命令，元世臣就領兵裝模作樣地去剿“匪”，遇到弱小不堪的軍隊他就擊潰收為己用，遇到勢均力敵的對手他就私下達成盟友。時值亂世，此刻反朝廷的軍隊都是名不正言不順的，誰也不願意第一個與朝廷發生沖突，自然也願意賣元世臣一個面子。

等各方軍隊回過神來時，元世臣的勢力已經擴散到了整個東三省，竟無人能與之匹敵。

元世臣再次收到陸大人的信件時，預示著他不必再蟄伏、是時候為自己正名了。正在欣喜之時，第二封來信將他打入了冰窖深淵。

元又語病逝了。

這已經是年前的事了，信中沒有隱瞞，將元又語和程玖、元家叔嬸的事一一說清。元世臣第一次覺得撕心裂肺是這樣的痛，他不停地喝酒來麻痹痛苦。每一晚的夢魘中，他都只能眼睜睜地看著他的妹妹元又語被大火席卷，而陸曼笙拼命地向火撲去，企圖將元又語拉回來。大火燒毀了陸曼笙的衣服和頭發，但她渾然不覺。可是元又語仿佛聽不見似的，繼續往大火中走去，直到消失不見，化作塵埃。

他最愛的人死了。

他就像個過客，無能為力。

第二日，元世臣放下軍務策馬趕回京上，平日裏一個月的路程他跑死了幾匹馬，只用了十日就到了京上。

陸府早已亂成一團，無人看守。他暢通無阻地沖到內院，就看到自己的親叔叔正在對陸曼笙下手。怒不可遏的元世臣抄起重物砸向元二叔，元二叔應聲倒地。

元世臣這才看向坐在地上的少女。陸曼笙擡頭看著他，面容有些憔悴，眼中卻有欣喜。

“你來了。”陸曼笙嘟囔的聲音越來越輕。

元世臣抱起陸曼笙，陸曼笙的懷裏緊緊摟著元又語的牌位。元世臣心中五味雜陳，看著陸曼笙清麗的側臉，他心中湧動的情緒竟然不是想保護她，而是想要娶她。這個想法突然就在他心裏生根發芽。

元世臣將陸曼笙帶離京上前往江南，恒城由漕幫掌控，這幾年相對來說都會比較安生。只是他無法一路陪同，旁人對他的位置虎視眈眈，離開太久恐怕會軍心動蕩，他苦心經營的一切很可能會功虧一簣。他囑咐自己精心栽培的宋廉照顧保護好陸曼笙，便狠心離開返回北方。

他想要奪得天下，時機不對他就蟄伏等待；他想要娶陸曼笙，就等陸曼笙心甘情願地嫁給自己，絕不強逼。他有的是耐心。

時勢造英雄，整整十年，元世臣終於成為了自認為配得上陸曼笙的人。他吞並了大部分軍隊，成為了勢力最強大的軍閥、東三省的霸主。

宋清曾勸過他，既然陸府陸大人都已經不在了，他自然是與陸曼笙般配的。但元世臣心裏清楚，所謂的“差距”從來都與身份家世沒有關系，如果陸曼笙不愛他，他們之間就永遠有著無法跨越的距離。

元世臣時常會送些有趣精致的玩意到恒城，他的心意幾乎都寫在了宋廉的臉上。因為陸曼笙若是願意嫁給元世臣，那他與兄長宋清也能團聚。

就在元又語逝世十年的忌日晚上，元世臣又做了從前的那個夢，夢裏是熊熊大火正在吞噬整個陸府，但他沒有看到陸曼笙和元又語。正在尋找之際，他猛然看到元又語就站在自己身後，狂風呼嘯而過，風聲裏夾雜了她低泣著的勸誡。

“哥哥，她不是陸曼笙，你不要愛錯人了。”

這是提醒，也是警告。

“沒有愛錯。”元世臣的神情沒有變化，他緩緩地低下頭，苦笑著回答，“我沒有愛上陸曼笙。”

是的，元世臣一直就知道這個陸曼笙不是陸曼笙，從他回到京上看到她的第一眼起他就知道。原來的陸曼笙謙遜和善，但因為從小養尊處優，對外頭那些汙糟市井最是厭煩，看著元世臣的眼神是溫和同情的。而那個在與元二叔搶奪牌位的陸曼笙果斷隱忍，看向他的目光是真真切切的喜悅。