第一章：皇城的鬼

初秋，皇城裏的大鐘敲過三響，雨絲裹著寒意飄了下來。

臨近黃昏，皇城一側的大門無聲打開，兩列紙傘兼著微紅的燈籠緩緩遊移過城門。

為首的中年男子官服官帽，過門之後，他腳步微停，望著深院高墻間煙雨朦朧的道路，神色肅然。

“寧老先生，裏面請。”

被稱為寧老先生的是一個名為寧擒水的道人，道人年逾古稀，頭發花白，依舊一絲不苟地穿道袍梳著道髻。

老道人身後，跟著一對穿著道服的少年少女。

少年約莫十五六的模樣，女孩則要更小些，皆是清瘦秀氣。兩人低著頭，視線時不時微微擡起，偷偷望著皇城中恢弘深遠的宮殿。

濛濛細雨裏，皇城顯得格外清寂。

中年男子帶著三人走入了一座宮院，宮院格局不小，撐傘修剪花木的侍女見到這位中年男子，微微行了一禮。

繞過影壁穿過長廊，男子引著他們向前走，盡頭的廂房門正敞開著，中年男子解釋道：“此間的主人暫時不在，老先生可以先帶著兩位徒兒安頓此處，關於驅穢除靈的事宜，稍後會有法師前來與先生商議。”

寧擒水袖中掐動的手指忽頓，他側過身看了他一眼，忽然笑道：“我一把老骨頭無所謂，可我兩個徒兒正當年少，被兇煞之氣侵染絕非小事，可住不得這兇宅。”

中年男子面色微變，笑問道：“老先生何出此言？”

寧擒水微微一笑，知道對方引自己來此是想試探自己，他沒有主動跨過門檻，而是從袖中取出一枚銅幣，輕輕一拋，那枚銅幣恰好落在門檻上，它卻沒有停下，而是如同活物一般翻轉蹦跳，最後老人手掌一攤，那銅幣竟是躍了回去。

寧擒水手掌合攏緊握銅幣，神色添了幾分肅然，過了一會，他緩緩開口。

“這間屋子的主人喪生於三天前，這怨氣經久不散，應是中邪自縊而亡，而期間有人來做過法事，但這做法事的人……也死了。全府上下的人也多多少少患了病，若非今日我們要來，這座宮院應該是要封的吧？”

中年男子深深地看了他一眼，神色中添了許多欽佩與贊許，他擡了擡手，身邊的侍女同著那些修剪林木的女子一同退去，等到清靜之後，男子才拱了拱手，道：

“傳聞果然不假，老先生的道法確實與前幾位截然不同。今日帶先生前來，本欲試探，如今看來果然瞞不住，還請先生不要怪罪。”

寧擒水微笑道：“無妨，我知道先前已經死過好幾位學藝不精的遊方道人，你試探我虛實，也是為我著想。”

“這間院子自然住不得，請先生移步別院。”男子輕輕點頭：“不知老先生何時可以進行法事？”

寧擒水瞥了一眼昏暗天色，勢已漸小。

“子時。”老人聲音微澀，道：“到時候希望那位大人不要忘了他的許諾。”

“自然不會。”男子笑了笑：“在下名為宋側，若還有不明之處，托人來尋我便是。”

談話聲漸小，檐角一只朱紅小雀振雨而去。

……

……

“為師常常與你們說，我們修道之人，秉持的是一身正氣，如夜裏的一盞燭火，任他夜色潑天，也淹不了這點微末燭光，所以你們只要跟緊為師身邊便不必恐慌，哪怕事不成，大不了脫身而走便是。”

寧擒水坐在一張太師椅中，看著立在身側的少年少女，語重心長道：“稍後行法事時，你們二人切記要心思純凈，莫要生出什麽歪念歹念，讓那邪魔歪道乘隙而入，到時候師父可就救不了你們了。長久，小齡，你們記住了嗎？”

少年名為寧長久，少女名為寧小齡。

寧長久低著頭，全神貫注地聽著，待到老人問話，他恭敬點頭：“記住了。”

少女同樣言語恭敬，她低著頭，眸子微動，隱有不屑與怨怒。

寧擒水點了點頭，道：“那你們便好生打坐靜心，待到子時，隨師父一同降魔。”

“是。”兩人一齊答道。

囑咐之後，寧擒水起身向門外走去，出門之後，他手中拂塵一揮，那門應聲而合，老人回頭看了一眼，目光冷漠，如看死人一般。

少年與少女並尚未入玄，自然沒有察覺到寧擒水那道隔門而來的寒冷目光。

寧長久聽從師父勸囑，盤膝而坐，口中念念有詞。

寧小齡瞥了他一眼，冷冷道：“呆子，你還真信那老東西鬼話？”

寧長久沒有理她，繼續打坐。

寧小齡坐在那把太師椅上，嬌小的身子似直接蜷在了裏面，她盤著纖細的小腿，雙手疊放膝上，卻未入冥想，而是輕輕敲著膝蓋，惱怒道：“你這呆子可能感覺不到，那老東西最近看我們的眼光越來越不對，一會像是在看自己私藏的金銀珠寶，一會又像是在看……”