第六章 烏合之眾（第2/3頁）

人都在下面，看熱鬧湊熱鬧的，沒人舍得上茶樓裏“隔岸觀火”。

方靖遠指著人群中幾個叫囂得最兇的士子，說道：“紅榜前五尺處，穿黑色長衫的，貢院正門門西南約七尺處白色儒袍，還有人群正中那個頭戴金玉發冠穿白衣的……這幾人並非本次應試的考生，故意在人群中煽動鬧事，想辦法盡快拿下，讓人送去臨安府。”

趙昚沉著臉，冷哼一聲，“送去又有何用，臨安府能審得出指使者來？”

“審不出又何妨？”方靖遠平靜地說道：“官家只需要讓人知道看到，那些跟著挑事鬧事的，不但得不到他們承諾的報酬，一朝出事，他們就是棄子，是替罪羊。”

趙昚眼睛亮了亮，瞥了眼身後的侍衛統領慕崢，輕哼道：“沒聽見嗎？還不照著方大人說的去做。”

慕崢應了一聲，立刻去安排人手。

貢院那兩扇朱漆銅釘大門緩緩開啟，張玉湖身著官服，面沉如水，緩步走出來時，身上不怒自威的氣勢已然讓眾考生群起聚集的氣焰為之一滯，站在最前面的幾人都忍不住縮了縮脖子，渾身都不自在起來。

張玉湖站在貢院門口，環視四周，寒聲問道：“貢院之地，乃是朝堂輪才選賢之所，爾等在此聚眾喧嘩鬧事，莫非是覺得身上功名礙事，想要剝了去？”

他的聲音並不算太大，卻字字鏗鏘有力，震人肺腑，一言既出，目光所及之處，那些考生都情不自禁地後退幾步，低下頭去，生怕被他記住形貌，當真怪責下來，剝奪了他們的秀才功名，徹底斷了他們的青雲之路。

有人大著膽子硬著頭皮說道：“大人恕罪，我等也是聽聞此次鄉試有人泄題賣題，舞弊徇私，方才來討個公道！”

“就是！有人賣題作弊，還不準我們說話了嗎？”

“太祖有言，罪不及言官，直諫無罪，你們敢做還不敢讓人說了嗎？”

有一個人帶頭，就有一群人跟上，七嘴八舌地，又將這裏變成了鬧市一般。

“進諫無罪，我們要公道，要廢榜重考！”

“要公道！要重考！”

方靖遠聽在耳中，嗤笑一聲，“蠢材，真以為重考，他們就能考得上？”

趙昚有些無奈地看著他，“元澤說話是越來越刻薄了，朕是不是不該讓你去禦史台？”言下之意，顯然是覺得他跟言官們學“壞”了，想了想，又道：“這話你在朕面前說說也就罷了，可不能在外面去說。”

“那是自然，微臣明白。”方靖遠擡眼朝張玉湖望去，“微臣這點本事，也就在官家面前說說罷了。下面，只要張大人能鎮住，這些烏合之眾，不堪一擊！”

“你們說作弊是吧，這次的確有人想作弊——”

張玉湖果然不負所望，在喧鬧聲中只一擡手，身邊的衙差啪啪啪地一敲水火棍，“威武”之聲，壓過了所有的喧嘩聲，一時間，全場皆寂，考生們都愕然地望向他，靜觀其變。

“來人，將本次鄉試大膽舞弊者押上來！”

不等他們反映過來，衙差們就從貢院裏拖出幾個半死不活的書生來，正是入院搜撿時被抓出來的夾帶者。

這些人已經在貢院門口被枷號示眾了大半個月，每日裏就灌點米粥吊著命，這會兒幾乎就剩下半口氣了，連求饒的力氣都沒了。

眾人見此慘狀，都不寒而栗，一個個噤聲不語，全然沒了先前那般轟然呐喊，義憤填膺的勁頭。

張玉湖方才沉聲說道：“科考掄才選賢，乃國之大事，豈容徇私舞弊？”

“說到泄題之事，本場考試之題，直到開考前方才議定，就連本官事先都不知考題，何來泄題之說？”

“那他們如何夾帶？明明……”有人不忿地抗議，指著那些被抓出來的作弊者問道：“若沒有泄題，大人豈不是冤枉了他們？”

張玉湖冷哼道：“那是因為他們不但心存妄念，還愚不可及！”

“不辨是非，是為愚；心存妄念，是為貪；禍及他人，是為惡；如此貪愚惡行，天日昭昭，豈能縱容？是為國法難容，各杖責三十，刺配千裏，以儆效尤！”

他命人將這些人夾帶之物傳示眾人，大家方才明白，他們夾帶的，是市面上賣出的“考題”，根本不是本次鄉試真正的題目，被騙不說，還被糾察出來，連累同保五人，如今落得剝奪功名，受刑刺配，再無出頭之日。

作弊者被扒了儒衫長袍，褪去褲子，裸著下半身，只聽得“啪啪啪”的刑杖打下去，片刻間便是血肉模糊，慘叫聲此起彼伏，震懾全場。

眾考生們噤若寒蟬，誰也不敢再提“撕榜重考”之事，更沒有人注意到，那幾個先前帶頭喊話的人，不知何時被人悄然無聲地擊暈拖走，大家更關心的是這次自己貿貿然跟著湊的熱鬧，會不會惹禍上身。