第8章 養珠

孟洪聽他這麽說，又坐了回去：“郎君請講。”

蕭彧問：“孟大哥每年都要下海采珠？”

孟洪苦笑：“我是罪戶，年年都得交珠，我已經習慣了。”

當地珠民有兩種，一種是自願選擇，用珍珠抵賦稅，另一種就是孟洪這樣的流放罪民，每年都得交珍珠，強制性的。

蕭彧說：“采珠不容易吧？”沒有潛水服和氧氣瓶，全憑憋著一口氣下海采珠，難度真不是一般的大，還得提防鯊魚虎鯨這類兇猛的大魚。

孟洪長長嘆息：“自是不易，每次下海能活著回來，都是僥幸。”

“孟大哥采珠多年，可有什麽訣竅？”蕭彧問。

孟洪看著他：“郎君也要交珠？”

孟洪原是江陵望族，只是家道中落，他讀過書，還參加過九品中正評定，被評為下中品第，如不出意外，會做一名小吏。

品第評定結果出來之時，當地官府為當選士子設宴慶賀。宴席上孟洪喝了不少酒，搭了另一位下下品第的方姓士子的牛車返家。未料途中出了意外，與方姓士子產生口角，兩人於牛車上推搡了起來，雙方都摔下牛車，方姓士子意外暴斃。

本是方姓士子挑釁在先，動手在先，但對方已經死了，孟洪這是過失殺人。且方家勢大，官府除了他的品第，並將他流放至崖州，終身不得返還。

孟洪雖離中土多年，但也知道京都蕭姓是皇族，蕭彧氣度不凡，陪伴身側的裴凜之也是人中龍鳳，他們的來歷定然不簡單。

蕭彧擺手：“我倒是僥幸，不需要交珠。就是對采珠好奇。”

孟洪了然點頭：“那已是萬幸。說到采珠的訣竅，有也沒有，有些地方出珠的幾率大，不過這些地方往往也被采得差不多了。下了海，便揀大的拿，因為珠貝的年歲長，長珍珠的可能性越大。”

蕭彧說：“你這次下海，帶回的珠貝能不能給我一些，盡量挑那些你認為沒有珍珠的。當然，太小的也不能要。”

孟洪看著他：“郎君要珠貝作甚？”

蕭彧說：“我曾經在一本雜記中看到一段記載，有人用珍珠做眼藥，珍珠磨成粉後，中間竟然有一顆沙子。我在想，沙子怎會在珍珠裏？珍珠又是如何長成的呢？想必是貝殼體內無意間進了異物，然後被它用體內的物質層層包裹起來，就成了珍珠，所以它的數量才那麽稀少，因為產生的機緣太偶然了。”

孟洪和一旁的裴凜之聽見這話，驚得目瞪口呆。

孟洪問：“郎君說的可是真的？”

蕭彧頷首：“千真萬確！”珍珠在這個時代實在是太貴重了，人們絕對不會切開來看裏面的內核，這種事對當世人來說無異於天方夜譚。

裴凜之喃喃地說：“這誰會想到，如此貴重的珠寶，竟然是沙子變成的。”

蕭彧笑盈盈地說：“應該說，就算是一顆微不足道的沙子，也有可能變成珍寶。”

裴凜之聞言，看向蕭彧的眼神晶亮，郎君看問題的方式真特別。

孟洪從震驚中回過神來：“郎君想要珠貝，意欲何為？”

蕭彧手指在桌上點了點：“我有一個大膽的想法，既然沙子進貝殼就能產生珍珠，我們何不試試往貝殼中加沙子，也許也能產生珍珠。”人工養珠的成功率也不高，但絕對比天然珍珠的幾率要大多了。

孟洪聽見這個驚世駭俗的想法，激動地嘴唇都顫抖了：“真、真的可以嗎？”

蕭彧嘆息：“我不能確保，只能嘗試一下。而且這也需要很長的時間，珍珠成長到可以采集的大小，需要數年時間。”

孟洪的眼中閃著淚花：“如果這樣能夠養出珍珠，數年也是值得的，往後我們這些采珠人就不用九死一生下深海去采珠了。”

采珠可不是一年兩年的事，對他來說，那將是一輩子的事，不僅他，他的兒子、孫子都逃不掉這個命運，除非天家換了，他獲得了赦免，不過這種大逆不道之事他不敢想。如果能養珍珠，對所有的采珠人來說，都將是造福萬代、功德無量的大好事。

蕭彧皺起眉頭：“珍珠也得放在海中養，這樣就是無主的了。”

“無主也不怕，誰采到都行。”孟洪飽受采珠之苦，他知道其他采珠人也同自己一樣艱苦。

蕭彧很意外他的無私態度，看來也是個有胸襟的人：“我倒不是怕別人采了珍珠，而是擔心珍珠還沒長起來，它就被人采走了，之前所有的努力都白費了。”

孟洪一愣：“郎君所言極是。得想一個法子，讓大家都不去那片海域采珠。”

蕭彧點頭：“是該這樣，只是這樣不太好辦。有沒有辦法單獨劃出一片海來養珍珠，旁人不許來采？”

孟洪搖頭嘆氣：“大海沒有主，辦不到。”

裴凜之突然插話：“那就只有官府能辦到了。”