第255章（第2/4頁）

……

“夫人，”年紀最大的彩鳳大膽問道，“這些都是你？”

林玉嬋匆匆翻看總賬和去年四季度財務報表，笑著答：“是呀。等你們上船出發之前，也請人給你們留個影。”

突發狀況太多，林玉嬋請來兩位經理，用最快的速度追平了博雅公司這幾日的近況，做出安排指示，然後讓周姨把郜德文請來，請她幫著安排保良局女孩到玉德女塾去修文化課，預備著幾個月後出洋。

如今馬清臣被調去金陵機器局做事，郜德文“獨守空房”，那日子過得不是一般的爽，當即滿口答應，幫了這個忙。

“唉，可惜我年紀大了。”郜德文爽朗地笑著，“否則我也想出洋看看外面風景呢！”

林玉嬋嗤之以鼻。她才多大，就算以最嚴格的虛齡計算也才三十。還有機會環遊世界呢！

不過……確實已活過大清朝的平均壽命了，以普通人的標準，可以開始養老了。

“說真的。你要不要做女教習，帶這些孩子出洋安居，”林玉嬋提議，“我一個人可能忙不過來。”

郜德文雖然膽大心細，半輩子不走尋常路，但說到漂洋過海，心中還是本能地懼怕抵觸，不管林玉嬋怎麽勸，都堅決搖頭，不接這個茬。

林玉嬋也只能算了。

然後她整理心緒，專心解決紗廠女工枉死之事。

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“一百兩，還不夠？我們雖然叫大豐紗廠，可錢也不是大風刮來的啊。”

肥胖的買辦坐在柚木辦公桌後面，像一團剛蒸出的白饅頭，全身上下冒著趾高氣揚的熱氣。

他伸出一只短粗的手，指著對面“大豐紗廠”的牌子，自以為幽默地說了一句笑話。

這手也胖得要命，指節上的肉鼓起來，皮膚似乎兜不住裏面的肥油，被撐得閃閃發亮，好像他掌心攥了個燈泡。

“一百兩！五十兩賠那個姚紅姑。打錯人了，實在不好意思。這錢足夠她將息三個月，夠意思吧？另外五十兩，看在你們姐妹一場的份上，是喪葬費……”

說話的口氣像施恩。畢竟，第一次只給了十兩，女工們不幹，還請來一個有頭有臉的女商人來追討；這次翻五倍，五十兩，足夠填這些刁婦胃口了吧？

林玉嬋再次按捺住煩躁的心情，不卑不亢地道：“經理先生您也知道，女工被不公對待，因此而殞命，這不是幾十兩銀子能解決的事。最起碼肇事者應當移送法辦，如果你們堅持不處理那個姓孔的監工……”

“那又怎麽樣？”肥白的大饅頭突然全身一顫，拍了下桌子，獰笑道，“你去告呀！你們博雅公司有名氣，有人脈，去工部局告呀！多少人親眼所見，那女工確實偷帶紗線出廠，是她有罪在先！是小偷！監工只不過是按規矩辦事，懲治小偷，何錯之有？”

“那她為什麽會撞死？”林玉嬋也急了，站起來，“半兩紗線，罪不至死，是誰把她逼死的？誰負責？”

“那我們可不知道，”買辦冷笑，陰陽怪氣，“也許她生了重病，早就不想活，借此訛一筆給家裏人——這種案子以前有過不少，我們都被坑習慣了。也許她跟監工有私怨，非要陷害、拉他下水。也許她就是想嚇嚇人，誰知道沒輕沒重，不小心死了。也許她在外面被人欺負了，自己抑郁想不開……都有可能哇！林夫人你年輕，不知道這工人能刁到什麽份上！就算到了工部局法庭，你怎麽證明她的死跟我們有直接關系？白花訟費！嘿嘿……”

林玉嬋不跟這餿饅頭廢話，冷冷道：“我要見你們洋人老板。”

“佛南先生剛剛競選成為工部局董事，忙得很。”

林玉嬋聽出這話的言外之意。對方老板是把持租界的資本家之一，就算上法庭，她也沒勝算。

她退回那一百兩銀子，把自己面前的收條撕成幾片，丟進紙簍。

“那好。回見。”

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女工宿舍外面已經搭起小小的靈堂，不敢太張揚，只掛個白燈籠，一對白蠟燭，燃兩股清香，掛幾串長錠。幾個巡捕在街角晃，確保這裏沒人鬧事。

林玉嬋肅著臉，慢慢推門進院。

蘇敏官執香，也冷著臉，跟她打了個照面。

念姑拍著他肩膀安慰：“人有旦夕禍福，小少爺別太傷心了。”

吳絕妹是最早一批從廣東來滬的自梳女之一。算來已和蘇敏官相識十幾年。雖說這年頭人命不值錢，隨便一個傷寒感冒都能死人，他也早就見慣了身邊人的生老病死。但吳絕妹死得冤枉，死得委屈，不是一句“人有旦夕禍福”能蓋過的。

吳絕妹在上海沒有親人。按俗例，自梳女姐妹已經替她料理好後事，火化了遺體，等機會送回故鄉，找個寺廟買靈位奉祀。

拜祭完畢，十幾個自梳姐妹湊在紅姑的病床前，垂淚敘話。