第224章（第2/4頁）

“那——你送了文大人那麽多洋貨，你那時又不知我要見你，怎麽單留著這件呢？”

林玉嬋又是一怔，看看屏風後的文祥，總不能說，我舍不得……

她不忘保持喜慶笑臉，想了想，道：“這瓶花露本來是要送給文夫人的。但她問了來歷，說這麽貴重的東西只配給太後那種身份的人用。文大人向來樸素，她若收了，夫妻生嫌隙。因此給我退回來了。可巧這花露最後還是到了太後手裏，也算是讓文夫人說中了。”

這話把文祥也捧一遍。商業互吹沒壞處。

說完，小心擡眼，看到慈禧的嘴角微微向上一揚。

“瞧瞧，這是漢人，卻也知道禮數。”

又轉頭跟文祥抱怨：“你也真是的。人家都說辦洋務油水大，就你裝窮。”

文祥忙起身，誠惶誠恐地分辯：“哪有的事！奴才一心為國，國家每一文錢都用在刀刃上！至於自家關起門來過日子，何必那麽講究？”

慈禧笑道：“我知道！你瞧你這靴子，腳指頭都快露出來了，怪膈應人。回頭去領一雙新的。”

文祥忙謝恩。

起身後，面有得色，朝旁邊那個頑固派裕盛瞟了一眼。

裕盛冷笑，低頭喝茶。

林玉嬋緩緩出口氣。

就演戲唄。一起演。即興演。她就是個道具。

“對了。你過來。”慈禧忽然召她近前，“你帶來的這罐子東西，我叫宮裏會做西菜的廚子看了，無人識得。”

林玉嬋忙接過罐子一看，原來是黑糖蜜(molasses)。

租界裏的西菜館常用，北京還真沒有。

她答：“這是甜菜制成的糖漿，滋補，多用作烘焙西洋點心。”

慈禧來了興致：“能做什麽吃食？這兒有個點心房，你做來看看，也讓我那些廚子學學。”

林玉嬋能怎麽辦，趕緊答應，搜刮腦海中的下午茶食譜，說：“給您做個姜餅蛋糕吧！英文叫gingerbread，是歐洲傳統甜食，補血暖胃。”

關鍵是簡單。不容易失手。

慈禧嗜甜，立刻笑道：“快去快去。”

------------------------------------

林玉嬋倒退了下去，被人帶入廚房，覺得有點荒謬。

畢竟是階級森嚴的古代社會。說到底，她今天就是個調節氣氛的工具人。

慈禧也就是個三十歲的青年婦女。和現代許多三十歲的姐姐們一樣，她愛美妝，愛美食，以至於後世的很多民間小吃都有著相似的發源故事：“某天慈禧太後偶然吃到……”

太後興之所至，接見了一個特立獨行的民間女商人，不是來跟她聊經濟聊政策的，而是純為滿足好奇心，給自己找點樂子。

但林玉嬋心中還是微有不甘。她早上四點鐘起床，顛簸了三小時馬車，又在秋風裏候了一個半鐘頭，費了許多腦細胞，戰戰兢兢回話，就為了給慈禧做個點心……

她有很多關於洋務運動、關於中國命運的見解，想跟這位同為女人的帝國最高統治者分享。盡管她知道這不能挽救大清必亡的命運，但哪怕只是能讓慈禧日後少幹一件傻事，多赦一個有識之士，也是值得的。

退一萬步，哪怕跟她聊聊自己的生意，抱個皇家大腿……

不止一人對她嚴厲叮囑過，太後沒問的事，絕對不許瞎提話頭。

她不敢作死。於是她現在只能烤蛋糕。

圓明園裏的“點心房”，名字低調，其實是個高端大氣、中西結合的巨大廚房，幾大列櫥櫃，陳列著各種用得著用不著的珍饈調味品。

唯獨沒有黑糖蜜。

林玉嬋先洗手，問過廚工，要來白面粉、牛乳、牛油、雞蛋、蜂蜜、姜、糖、鹽……

她原本廚藝平平，但為了伺候康普頓小姐的下午茶，特意去西菜館學過幾樣流行的西點做法。當然比不上租界裏的洋人大廚，但應付一下沒離開過北方的慈禧，應該還算合格。

19世紀的gingerbread，不是後世做“姜餅屋”的那種硬餅幹，而是更接近蛋糕的松軟質地。林玉嬋熟練地準備面團，一樣樣加料，最後將黑糖蜜攪拌進去，放進西式烤爐。

宮廷廚房的配置不是蓋的，低溫慢火恰到好處。蛋糕尚在爐中，已經噴香滿屋。

掐著時間，用厚布纏手，把蛋糕取出，已烤成漂亮的古銅色，蒸騰著牛油的芳香甜美，混合著一點辛香的姜味，聞起來很有節日氛圍。

林玉嬋在櫥櫃裏發現了此時少見的肉桂，磨成粉，灑在蛋糕上提味。

旁邊幾個廚子全程圍觀，暗記她的動作步驟。

最後幫她將蛋糕切開、裝進琺瑯彩瓷盤，配上進貢的西洋鑲藍寶石銀餐具，又為了防風，罩了個絲綢罩子。

忽而安總管掀簾而入，用力皺了皺鼻子，低聲鼓勵她：“你很好。太後很久沒這麽歡喜過。你待會用心伺候在旁，必有好處。”