第209章（第3/4頁）

馬清臣居高臨下，傲慢地看著她。

這個古靈精怪的中國姑娘簡直是個小女巫。自從新婚妻子認識了她，就不再是那個恪守傳統美德的中國婦人，反而一天比一天有主見，經常讓他感到自己的男性權威受到挑戰。

“你今天是來付尾款的，小姐，別以為我不知道這裏的商業運作流程。”馬清臣為大清督造洋炮局，也學了一些漢語專業詞匯，用起來頭頭是道，“你先把這些錢還給我。不然你就是冒犯上官，要治罪的！”

不等林玉嬋發話，馬車裏跳下一個怒氣沖沖的英國小姐，沒好氣地打斷了馬清臣的話。

“馬戛爾尼先生，上個月家母的生日宴會多謝您賞臉。”康普頓小姐的社交禮儀無懈可擊，即便是臭著一張臉，說出的客氣話也甜美異常，“這位中國小姐是我的朋友，我認為您今天誤會了。您的太太出於信任投資她的商鋪，您應該支持您太太的決定，支持中國女商人的創業，而不是粗暴地介入兩個女人之間的財務協定。這是對女性權益的踐踏，是不平等的……”

馬清臣禮貌性地握了握康普頓小姐的手，不為所動。

“林小姐，請你還錢。如果你堅持要霸占我家的錢財，本官只能就請你到工部局理事衙門去訴冤了。”他那五官端正的臉上浮起冷笑，“至於康普頓小姐，看在令尊的面子上，我不會向他透露今天見過你的事實。不然，如果康普頓先生知道你今天和中國女子同乘馬車，為了中國人不惜跟同胞紳士惡語相向，當街鼓吹女權主義那套瘋言瘋語……我想令尊會很失望的。”

同樣是英國人，馬清臣比康普頓小姐的食物鏈更高一層。他想，一個寄居租界的僑民小女孩罷了，又沒有工作，又沒有社會地位，她老爸的面子也未必多大，輪得上她對自己這個當官的指手畫腳？

康普頓小姐氣紅了臉，“你……你威脅我……你這個不尊重人的……”

馬清臣一個眼色。他身邊的近侍上前一步，摸出腰間的□□，打算結束這個“先禮後兵”。

康普頓小姐空有鐵嘴銅牙，平日巡捕見她都脫帽，今天第一次被人亮槍——盡管那槍口指著林玉嬋——她兩腿有點頓時軟。天氣悶熱，肋骨被束腰頂得劇痛，突然喘不過氣。

“別過來！放下槍！我們沒犯罪，叫巡捕走遠些！”林玉嬋扶著康小姐，心頭冒出萬千委屈，她強行壓下，音色發顫，“我……給你錢就是。”

兩千兩熱乎乎的銀票，馬清臣捏在手裏數數，滿意地揣進自己衣兜。

“林小姐，我理解你想要跟拙荊搞好關系的心情，畢竟她是有封號的官夫人。”兩叢蘿蔔似的胡須顫了顫，露出一個自以為寬厚的笑容，“但不必通過金錢的方式。你可以教她打打麻將、抽抽鴉片煙，或者聽聽中國戲劇……我都不會幹涉的。歡迎日後來寒舍做客。”

馬清臣朝兩位小姐脫帽致意，登上馬車。隨從侍衛小跑跟在後面。

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巡捕也揚長而去。老趙和常保羅慌張跑來。常保羅的長衫被扯得亂七八糟。老趙手裏攥著一把銀元，愣是沒賄賂出去，被巡捕推了好幾下。

“林姑娘，那個洋官是誰？他為什麽要搶咱們的錢？到底怎麽回事？”

“噓，讓她緩緩。”

林玉嬋慢慢坐在馬路邊，撐住額頭。

一切好像電影的快進鏡頭，讓她來不及反應。巡捕的槍口在她眼前留著殘影。空蕩蕩的挎包張著口，丟在她腳下，好像在嘲笑她的自不量力。

一個官，一個洋人官，他要攫取她的任何東西，哪怕是要她命，她哪有反抗的余地？

兩千兩白銀！

她無意識地扯著挎包的提梁扣。蒸汽機的定金已經交了，由於是定制產品，鐵廠概不退貨。這兩千兩銀子拿不出來，鐵廠反手告她一個賴賬，她下半輩子別想安生。

當然，追根究底，怪她太過貪心，輕信別人，以為郜德文多可靠，誰知到頭來，也是被男人拿捏在手心的夫管嚴。

——“你和她總共認識多久？見過幾次面？加起來有幾個鐘頭？”

蘇敏官這烏鴉嘴！咒什麽來什麽！

可是就連他大概也想不到，她已經真金白銀拿到的錢，居然會被人光天化日搶回去！

憑什麽！

熱烘烘的風貼地而來，把冷汗推下她的睫毛，蟄她的眼，讓她視野模糊。

從安慶千裏迢迢送來的圖紙，劃時代的蒸汽機近在眼前。她想做那“第一個”，怎麽這麽難！

如果沒有郜德文的注資，她原本沒那麽大的野心引進蒸汽機。現在蒸汽機造好了，經費卻從她手裏飛了，讓她怎麽跟股東交代！

哢的一聲，提梁扣將她的手指夾出一道紅痕。林玉嬋猛然縮手。