第163章（第2/2頁）

蘇敏官悄悄湊近，張了一眼她手中《國富論》的頁數，輕聲抱怨：“同樣是史密斯（斯密），怎麽差距那麽大呢。”

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再過一日，陽光夕照之時，輪船迎著晚霞，駛近安慶。

安慶扼守長江動脈，是江南平原的門戶。兩年前被曾國藩從太平軍手中奪回，戰事無比慘烈，以至於有傳言，說湘軍破城之時，城內已找不到一棵菜、一只老鼠。市場倒是沒關閉，攤位上出售的是人肉，價格每斤半兩錢。

而今，經過兩年的休養生息，安慶城重新有了人煙。中國人那頑強的生命力在此得到完美展現。如同野草，一茬茬的燒，一茬茬的長，紮根在同胞的骸骨上，掙紮向上，生生不息。

赫德曾花費大量精力疏通遊說，想讓安慶也成為開埠港口。但由於曾國藩的極力反對，此事並未成功。畢竟，這麽要緊的咽喉之地，不能把利權都讓給洋人。

於是照例是中國乘客緊張收拾行李，早早就在甲板上伸脖子等；洋人乘客優哉遊哉，頭等艙裏欣賞落日美景，準備在船上度過又一個搖籃般的夜晚。

煙囪裏黑煙沖天，汽笛長鳴。工人和稅官已經等在碼頭。地面上挑擔小販雲集，各路餐館旅館的托兒也嚴陣以待，準備迎接這艘龐然大物。

突然，那隆隆的蒸汽機運作聲中，雜了一聲不太自然的尖銳聲響。船身輕微地晃動了一下。

緊接著，黑煙漸淡，船體內響起奇怪的噪音。船頭劃開的水波漸次合攏，重歸寧靜。

輪船熄火了。

甲板上一片嘩然，民怨沸騰。

“哎，怎麽不走了？”

不少人指著遙遙在望的安慶碼頭，焦急地催促。

“快開船啊！喂，管輪，開船啊！”

……………

船工們比乘客還著急。江高升急得腦袋冒煙，拋下自己職位，飛快下到輪機室，大聲詢問：“老軌，怎麽回事？”

沒人應答。輪機間裏氣味刺鼻。輪機長“老軌”暈倒在地上。

……………

數人簇擁下，蘇敏官沖進輪機室，臉色馬上陰沉下來。

“先救老軌，派船送安慶城就醫！然後安撫乘客，讓他們等著！”

煤炭燃料不完全燃燒，以至於產生毒氣。行船操作手冊上也有關於這種事故的處理方法。已經有人提來冷水，將昏迷的機匠澆了一頭一身，脫了上衣，搬到通風處。

過了一會兒，老軌醒來，神智虛弱，說不清楚話。

看那蒸汽機械，貌似完好，不知何處出了問題。只得先把鍋爐停掉，燃料搬走，以防事故。

不敢耽擱時間。露娜自備一個小小運輸舢板。派人將老軌送到安慶碼頭，擡到醫館救治。

夕陽半落，江面上孤零零的輪船沐浴晚霞，拉出長長的靜謐的影子。

輪船側邊，纜繩發出吱呀輕響。一艘小小舢板放到水面，飛速離開。

眼尖的乘客看到了這一幕。

不知是誰搶著宣布：“船要沉了！”

頓時。三等艙裏的乘客爭相湧上甲板。

“看！船壞了！”

“船工跑路了！拋下咱們跑了！”

“我就知道洋人的東西用不長久！”

“什麽西學科技，變戲法的玩意，白坑錢！”

“為什麽不帶我們一起走？！”

恐慌會傳染，也就是一瞬間的事。昨天還津津樂道“蒸汽輪船真舒適”的各路乘客，一下子都成了驚弓之鳥。不出三分鐘，船工們徒勞的“稍安勿躁”，就被沸騰的吵鬧聲淹沒。

“鄉親們，船要沉了！快跑啊！”