第112章（第2/4頁）

酒杯裏交換著低低的言語。

“咱們中國人要抱團。不能任洋人欺負啊。”

“他成功了，咱們都長臉不是？”

“洋人能這樣跟咱們一起喝酒嗎？還是中國人靠得住嘛。”

“幹杯！”

…………………………

一個京裏出身的老板忽道：“蘇老板有門路，弄來洋行免稅`票，咱們跑船的都受惠。我的船雖然不多，你還剩多少票子，我可以再買幾張，萬一明年再置新船呢，也能即刻用上——你看如何？哎哎，弟兄們，還有誰明年要添船的，提前買幾張洋票，給蘇小弟救救急。”

馬上有幾個人應和：“沒錯，早買晚買都是買！——哎，蘇老板，我們這是集體訂單，給打個折啊，哈哈哈……”

蘇敏官喜出望外，起身又敬酒，朗聲笑道：“承蒙各位幫襯，折扣必須有，不虧你們的——不過，要現銀啊。”

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不覺到了年關底。多數商鋪放假，人人手頭吃緊，籌備過年。

拍賣委員會已下了第二次催款單。

蘇敏官用盡人脈，處理了不少閑置資產，此時還有四千兩銀子缺口。

倒是可以再賣點船。但眼下時節，人人知他急用錢，價錢壓得極賤。況且中式沙船競爭力每況愈下，價值也越來越低，完全不抵沙船的盈利能力。

地下的高利貸，也能找到門路。可如今的高利貸動輒翻滾幾十倍，背後勢力都有官府背景。他一旦開口，等於自掘墳墓。他沒忘，過去自己那叱咤風雲的爹，就是死在周轉不靈的高利貸上。

再不濟，砸鍋賣鐵，把義興的心肝五臟都剖開賣了，倒是都能擠出銀子來。但那是自損根基之事。輪船到手之日，就是他停業之時。

至於更上不得台面的法子……

他也略知門路。但江浙分舵暗中看著呢。他若走旁門左道，就等於認輸。

出來混總是要還的。蘇敏官自從入職怡和洋行做跑街，在粵滬兩地坑人無數，此時也總算嘗到一絲窮途末路的滋味。

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臘月底，人和酒店第二次廣東同鄉聚會。這是林姑娘拉的群，他必須給面子。

去年聚會屬於臨時起意，時間選在除夕，參與者只有無法回鄉過年、被迫留滬的十幾人。這一次，他和林玉嬋特特選了早些的日子，讓那些準備過年回鄉的粵籍商旅，也能抽出時間參加。

三年賭約，“占地盤”的挑戰，已經開始一往無前的進行。很多雙眼睛都在盯著他的一舉一動。

經過酒店老板的口碑相傳，以及去年那些老鄉拉來的關系，這次足足來了四五十個，占了酒店大半的座頭。

這次便不能男女混席了。況且女客只有不到十人，半數海關仆婦，半數是林玉嬋的茶葉加工鏈上的女工。

還有那個毛掌櫃的女兒，蘇敏官也見過一次，帶個陪同丫頭，羞答答露了個面。

她們單獨坐到一間雅閣裏。喝幾杯酒，很快裏面就嘰嘰喳喳，開始醉笑起來。

蘇敏官只瞥見一眼那穿水紅小棉襖的身影。她發間仍然戴著忠於職守的小白花，身上顏色也不是正紅，很規矩地扮演著她身份證件上的角色。

她隔著幾個唱曲助興的，帶著過年的快樂笑意，遠遠朝他招手。

蘇敏官摸摸口袋裏那個廉價的陶瓷筆架，心事重重地對她笑笑。

這筆架像一把尖銳的刀，在他心裏狠狠刻了個教訓。

人言可畏，過去……也許是金錢上春風得意，連帶著整個人，確實有點太放肆了。

他自己的兄弟他自己能管，可是別人呢？

過去那樣算什麽？

他朝她遠遠拱手，然後回到自己席位，披上浮華俗世的皮，轉過臉時，憂郁掃空，眉目間充滿笑意。

他沖著席間那些同樣堆滿笑意的面孔，朗聲說：“幸會。”

………………

不過，他還是沒能百分之百專心。偶爾也開小差，留意她那邊的情況。

林玉嬋吃喝很節制，秀氣而內斂，有一種超乎她年齡的穩重。

和他一起吃早茶生煎的時候可不是這樣。生怕他搶她食一樣。

她大大方方招呼其他女客。也會挑一些看起來正派、思想開明的男賓，走廊裏遇見時，不卑不亢，禮貌地認識一下。

沒有那麽刻意的長袖善舞，但讓人覺得很舒服。

她跟容閎談笑聊天，一碗甜湯吃了許久，還找了張紙，認真寫畫，不知在研究什麽。

忽然，她擡頭，朝蘇敏官的方向一望。目光明澈，不似飲了三杯酒的模樣。

蘇敏官再次收回目光，迫使自己將注意力集中在眼前這群人身上。

有人笑問他：“蘇老板，你說你看上那艘輪船，能航多快來著？”

……………………

應酬什麽的，一次兩次還好，次數多了簡直折磨人。