第44章（第2/3頁）

他話語真誠，碧綠的眼中閃著友善而愉快的光。

林玉嬋忍不住轉開面孔，有些呼吸困難，一時間覺得像做夢。

走廊裏嵌著昂貴的壁爐，暖融融的火焰沖散了外灘的寒氣，把她的鬢角蒸出汗珠。木材燃燒的畢剝聲如輕快音符，淡淡的煙氣如蛇般遊開，漸漸變為透明。

半年前，她還是個亂葬崗裏的屍首，被抽大煙的爹賣掉一條命，被茶行裏的爛仔拳打腳踢，只配喝摻了口水的粥。

誰能想到，同一片大地上，同一個人，還能有這種活法。

她鼻子慢慢發酸，無來由的想掉眼淚。

赫德見她不語，表情甚是有趣，只道她是被這大禮包砸暈了，笑出聲來。

他從錢包裏翻出一張名片：“斯考特太太是我相熟的一個裁縫，她丈夫是鞋匠。這是她的地址。你去找她做兩身洋裝，記我的賬，別再穿這些死板緊繃的舊襖裙。”

他瞥了一眼兩旁木頭人一般的戍衛，“相信我，當他們看到你穿著淑女的服裝出現在海關的時候，便再也不敢輕視，他們只會格外尊重你。”

林玉嬋用力咬嘴唇。她知道這樣顯得很無禮，然而她忍不住。

“赫大人，多謝你……提攜我，讓我從此躋身高等華人之列。”

“嗯？”赫德沒聽過最後這個詞，也沒聽出她的淡淡譏諷，反而覺得很有趣，“你的確跟大多數華人不一樣啊。”

林玉嬋忽然看到，他取出裁縫名片的時候，另一張名片不小心被帶了出來，掉落在地。

她彎腰拾起，名片皺巴巴的，上面赫然幾行英文。

Yung Wing

Bachelor of Arts， 1854， Yale College， Connecticut

……

她噗的一聲，眼眶裏的少少淚瞬間回去了。

“這人您認識？”

“容閎啊，”赫德漫不經心地取回名片，順手揉成一團，丟進壁爐，“來海關應聘過，但我不信任美國佬。”

老牌帝國主義眼裏大概只認牛津劍橋，耶魯是哪個野雞三本？

赫德：“看樣子你也認識他。那麽順便幫我知會一下，讓他不用等復試通知了。”

林玉嬋點點頭，“照辦。”

赫德發現她沒拿裁縫的名片。

“別忘了……”

林玉嬋只掃了一眼名片上的地址，便擡頭，很誠懇地說：“大人錯愛，方才您的提議，我的答案是‘不’。”

反正又不是第一次矯情了。她斬釘截鐵，不給自己後悔的機會。

赫德笑容綻開，“我喜歡你這種侵略性。不過在我的海關沒有薪資談判這個說法。我給你的競價一定是最優厚的。”

“是真的No。”林玉嬋抱歉地說，“我還是願意拿現在的薪水，做現在的分內事。您要是覺得給我漲薪漲多了，再降回去也可以。”

赫德大惑不解：“怎麽，你擔心家裏人不同意？——不對啊，你說你是孤兒。”

林玉嬋不得不再次確認：“是我自己，不願意。”

赫德錯愕，半晌才道：“或許你可以解釋一下……”

林玉嬋無奈地搖頭。

兩個世紀的隔閡，要解釋清楚太難了。

倘若赫德晚生一百多年，同樣學中文來中國，在廣州找個中學當外教，她也許會跟他愉快的玩耍。

要是在二十一世紀，她去外企求職碰上這麽個老板，多半做夢也會笑。

但現在……

他並非有意輕慢侮辱她，然而有些無形的枷鎖，在他出生的那一刻就已牢牢套住了他。他十九歲便紮根中國，他熱愛這個讓他大展宏圖的國家，然而他卻從未真正踏上這片土地。

漫長的走廊終於到了盡頭。赫德最後一次說：“我知道這很像一句威脅，但我是真心勸誡你，今日拒絕我，你一定會後悔——你回去再想想。我明日去見李鴻章，之後也許還會去北京。不論結果如何，你的臨時雇傭合同都會在年底結束。”

他親自推開江海關大門，黃浦江上寒風撲面。

“女士優先。”他微笑。

“入鄉隨俗。”林玉嬋站著不動，反而覺得滿身輕松，“祝您明天一切順利。”

*

林玉嬋還是找裁縫做了內外幾身新衣裳——中國裁縫，要價低廉，做的平民階層通行的襖裙，便宜的青色浙布，低調式樣，只是額外囑咐裙中多加幾個口袋，總共也就花了兩塊多銀元。

她把自己掙來的錢，一點一滴都攢著，除了在補充營養和個人衛生上不吝花銷，其余能省則省。

但新衣服現在是不得不做，因為她身材變化太快了。

原先的林八妹像條瘦弱的豆芽菜，似乎讓人撞一下就會骨折；但少年人體內蘊含無窮的生命力。經過半年均衡規律的飲食以後，她報復性地瘋狂發育起來。

以前她還奇怪呢。為什麽在廣州跑腿幹粗活的時候，自己明明來去如風行動自由；可是到了上海，走路的時候步子邁得大了些，就時刻感覺褲腿緊繃繃。