第42章（第2/4頁）

“蒸汽時代即將結束？新式內燃機已獲專利，將於第三屆倫敦世界博覽會展出……”

當然也有不少關於中國的時事報道。大多數是當地官員任免通知，或者是旅遊警告：“叛軍又流竄到某省某地，僑民應避免出行。”

乾坤顛覆，鬥轉星移，有人在原地踏步，有人在不擇手段往前沖。

忽然，林玉嬋在角落裏看到一則不起眼的通告。

“清國大臣Hung-Chang Lee不日抵達上海，處理平叛及組建海軍事宜……”

林玉嬋把那拼音讀了好幾遍——

“李鴻章？”

在旁邊大寫加粗的“林肯”的對比下，這個名字顯得平平無奇，乍一看像是個夾縫廣告。

林玉嬋聚精會神，正要再讀細節，只聽得門外喧鬧漸起，有人哭天喊地。

“老爺們行行好，收留我們這個快餓死的孩子吧……做牛做馬都可以……我的小囡很乖的，只要十斤米，十斤米換一個小囡，什麽活都能幹哪……做童養媳也行……”

一群剛剛逃進租界的難民，身上沒有完整的衣服，餓得肋骨突出，肚腹膨大，跪在報館門口。

小孩子黑不溜秋的，頭上插著草標，張著嘴，沒力氣大哭，抽噎著抱緊父母的腿。

最近江浙戰事頻繁，這樣的難民每天都有，當街乞討、露宿、賣兒賣女。縣城和租界當局組織了不少收屍隊，每天都能拉滿好幾車。

報館的華人門房連忙跑到門口，大聲趕人：“走開走開，這裏是洋人公所，不好亂鬧的！”

同時對林玉嬋說：“姑娘別看啦，快走快走，這些人像蝗蟲一樣，粘上你就不放啦！”

誰知難民更不走了，一個敞胸的婦人大叫：“洋大人慈悲！只要給口吃的就行！一文半文都行，孩子快餓死了！”

小女孩餓得奄奄一息，一只腳腫著，大拇指鮮血淋漓，被自己吃脫了皮。

喊聲驚動了報館裏的編輯。一個教士模樣的洋人下樓查看，問明情況，連連搖頭。

“太可憐了……太野蠻了……在美國，廢奴主義者正在用自己的生命捍衛黑奴的自由，可是這些中國夫妻卻把他們的孩子當貓狗一樣販賣，簡直不可理喻。”

“約翰，”教士招呼那個華人門房，“把這些卑鄙的奴隸販子趕走。我不要聽到這些可憐孩子們的哀鳴。”

華人門房抄起一根棍子，開始趕人。

“滾開滾開，不就是要錢嗎，洋大人不吃這一套！”

林玉嬋早就出了報館，惻然看著難民哭號，手裏攥著的銀元又有了自己的想法。

這些小孩要是餓死了，結局大約也就是亂葬崗，跟上輩子的林八妹一樣吧？

他們甚至賣得比林八妹便宜許多。林玉嬋數數自己的積蓄，足夠買三個小孩。

可是買了以後呢？難道讓她們當丫環伺候自己？還是白養著？還是放走，讓她們在這個險惡的社會裏裸奔？

她們的父母得了錢，換了米，過幾天能吃飽的日子，然後呢？

那些她沒遇到的、成千上萬的難民呢？

“我救不了這許多人”。

況且她不得不謹慎。在大清的生存技巧繁多，其中一樣就是“財不露白”。自己一個單身女子扔出銀元來做慈善，讓人看到了絕非好事。

她瞻前顧後了半天，朝路口一個餛飩攤走去。那餛飩攤老板是個虎背熊腰的大叔，不像賣餛飩，倒像殺豬的。

“這樣一塊銀元能買多少碗餛飩？”她問。

老板略略一估，粗聲道：“一百來碗吧。姑娘是要在家宴客？”

“煩你做一百碗，招呼街上乞兒來吃……”

自己就不出面了，免得被人惦記上。

她還沒吩咐完，擡頭一看，愣住了。

有人比她還聖母。一個穿綢衫的文士偶然路過，看不下去這賣兒鬻女的慘狀，一邊抹眼淚一邊掏錢袋。

“我不買你們的孩子。快拿著這錢，去那邊吃碗熱餛飩，這孩子都快餓死了，別吃太快……哎哎，排隊，別搶！”

呼啦一下，整條街的難民圍了過來。

“大善人救命，我們也三天沒吃東西了……”

“老爺長命百歲，我妹妹病得快死了，能多給點嗎……”

“恩公受我一拜，我老婆要生了，給點錢找穩婆吧……”

大善人散著財，忽然發現氣氛不對。圍在身邊的饑民不但沒少，反而越聚越多！

一個西洋皮革錢包很快見了底。他抱歉地說：“就這些了，大家散了吧。”

難民哪裏肯散。一個老婦人委屈地說：“老爺，您把救命錢給了別人，就忍心讓老嫗我餓死嗎？”

大善人左右為難，只好翻了翻口袋，又翻出一包精致點心，原是準備自己當零嘴的。

老婦人一把抓走，飛快朝他磕了個頭，一瘸一拐地走了。

這頭一開，難民堆炸了。