序章II 公歷二〇二六年六月 3

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會跟現實混淆的虛擬世界。

從上個世紀開始，就被大量的架空想象過的題材。詩乃也馬上想出了五個左右的、這種題材的小說跟電影。

到了這個潛行技術實用化、民用的NERvGear跟AmuSphere都在市面上開始發售的時代，我們終於不得不從根本上懷疑《現實到底是否真的是現實》這個命題了——這種新聞或是博文已經是隨處可見了，詩乃本人在第一次潛行前也是多少有些不安。

但是，從結果上來說，不知是應該安心呢還是應該遺憾，這種擔心是完全沒必要的。AmuSphere創造出來的VR世界，是由最先進的科技誕下的奇跡，這點是毫無疑問的。能夠用五感去接觸的虛擬世界十分美麗、鮮明，但——也正因如此，跟現實世界的區別也一目了然。看見的景象、聽到的聲音、碰到的東西，一切都過於純粹了，換句話來說就是過於單純了。空氣中不存在塵埃、衣服上不會掉線、桌子上一點毛刺都沒有。由電子代碼生成的3D物體，都是絕對性地受制於設計它們的企業員工、還有構成它們的電腦CPU的。當然以後會怎麽樣誰也不清楚，但至少在二〇二六年、現有的科技下，無法創造出能跟現實混淆的虛擬世界——……

詩乃就是這麽想的。直到今天，聽到桐谷和人的話之前。

*

「……這麽說來，桐人。說不定啊，你現在也是……叫STL來著，在那個機器裏邊吧？就像你說的那樣，正在被輸入關於我跟明日奈的《記憶》之類的。」

為了遮掩自己因為和人的話而失神的那一瞬間，詩乃惡作劇地笑著說出了這樣的話。當然她是打算馬上說句「那不可能吧」來揭過這句話的，沒想到對方卻皺著眉盯了過來。

「等……別、別這樣啦。我是真人來著。」

詩乃慌慌張張地搖起手來，但和人依然一副懷疑的樣子。

「如果你是真正的詩濃的話……那麽一定記得昨天跟我約好的事吧。」

「約、約好的事？」

「作為今天叫我出來的回禮，請客讓我放開來吃這裏最美味的《Daisy芝士蛋糕》，這樣的約定。」

「咦……咦咦！？根本沒這樣的約定吧！啊，不、不過這不是說我就是假的啊，我是真人！你說對吧，亞絲娜？」

說著她看向旁邊，卻不知為何連明日奈都緊握著雙手說了起來。

「詩諾諾……你忘記了嗎？約好了讓我隨便吃《鮮莓&櫻桃-水果餡餅》的事……」

「咦咦咦！？」

難不成是在虛擬世界裏正被改寫記憶的實際上是自己嗎……才剛這麽想著，和人跟明日奈兩人的臉同時抖了起來，然後一起笑了出來。然後她才終於發現到自己被反過來捉弄了。

「你……你們還真過分啊，連亞絲娜都這樣！下次到了ALO的話，我就給你們一百根引導箭嘗嘗！」

「啊哈哈，抱歉抱歉，原諒我吧詩諾諾！」

明日奈笑著抱了過來。雖然她這種毫不做作的親熱感讓心中一下子暖了起來，但詩乃還是哼了一聲轉過臉去。但馬上又彎起嘴巴，兩人一起大笑起來。

就像是想延續這平穩的氣氛一樣，和人用緩慢的話語說了下去。

「Fluctlight也好，助記圖像也好，雖然光從造詞來看都是些古怪到了極點的技術啦……但是，STL創造出來的虛擬世界，實際上應該比AmuSphere創造出來的更能讓我們接受吧。說到底，畢竟那就是《真實的夢》之類的東西……」

「夢……？」

意料之外的詞語讓詩乃眨了眨眼，然後ALO內部認定為會向周圍放出睡衣的守衛精靈劍士則是認真地點了點頭。

「是啊。喚出作為記憶保存著的物體群，然後組合著創造出世界，讓人在其中活動……這不是跟夢的構造幾乎完全相同嗎？實際上，在STL裏潛行的人的腦波，跟睡眠時的情況也是十分接近的樣子。」

「這麽說，也就是你這家夥，是在夢裏邊打工了？三天裏邊一直在那躺著，然後時薪就滾滾而來了？」

「所、所以啊，從一開始我就說過了不是嗎。不飲不食就是那樣躺著。當然，營養跟水分都通過點滴注射著啦。」

這麽說起來，和人在剛來到店的時候似乎是說過這樣的話。但沒想到真工作本身就是躺在現實世界的實驗床上一動不動，做著長長、長長的夢。詩乃擡起視線看著他，然後混著嘆息低聲說：

「連續三天的夢嗎……要是有那麽長的話，似乎能幹很多各種各樣的事了呢。起碼不會在吃下蛋糕前醒了過來。」