15（第4/6頁）

「……!」

雖然沒有疼痛感。但遭受強力麻醉之外，又直接被刺激神經那種不快感卻傳遍了全身。當劍刨著我手臂時，HP也些微但確實地下降。

還沒嗎……毒效還沒過嗎……

我咬緊牙關忍耐著，等待身體恢復自由的瞬間。雖然依據毒性強度而有所不同，但一般來說，麻痹毒大概只需五分鐘就能恢復到正常狀態。

克拉帝爾把劍拔了出來，接著往我左腳刺了進去。麻痹神經的電流再度跑遍全身，傷害值無情地加算到我身上。

「怎麽樣……怎麽樣啊……馬上就要死了的感覺如何……告訴我嘛……快啊……」

克拉帝爾一邊嚅囁著一邊直盯著我臉看。

「你倒是說點話啊小鬼……哭著說我不想死啊……」

我的HP條終於因為低於五成而變成黃色。但這時我還沒從麻痹狀態中恢復過來。全身開始慢慢變冷，死神帶著冰冷的空氣從我腳底向上爬。

我在SAO裏已經目擊過許多次玩家死亡。他們每個人在變成無數閃亮碎片消散的瞬間，臉上都帶著相同的表情。那表情像是問著「我真的會就這樣死去嗎?」這個簡單的問題。

或許我們每個人心裏，都還不願意相信在遊戲裏死亡就等於在現實世界裏死去，這個已經成為遊戲大前提的規則吧。

心裏都還存著「說不定HP歸零消滅之後，馬上就會平安回到現實世界當中」，這種近似希望的猜測。當然要證實這個猜測是否為真，就只有自己親身經歷遊戲裏的死亡才行了。這麽一想，就覺得或許在遊戲裏死亡也算是一種脫離遊戲的方法也說不定。

「喂喂，說點話嘛。馬上要死啰?」

克拉帝爾把劍從我腳上拔了出去，接著刺進我腹部。HP大量減少，已經到達紅色危險區域，但我覺得這完全不關自己的事。我一邊被劍折磨著，思緒一邊闖進一條毫不透光的小路裏，意識仿佛蒙上一層又厚又重的紗。

不過——忽然有一股強烈的恐懼感襲上我心頭。

亞絲娜。我要丟下她從這世界裏消失了。亞絲娜將會落入克拉帝爾手中，受到與我相同的折磨。這種可能性化為無可忍耐的痛楚而讓我意識恢復清醒。

「嗚哦!」

我睜開雙眼，用左手抓住克拉帝爾刺在我腹部的劍身，使盡全力慢慢將劍從腹部抽了出來。這時HP只剩下一成左右。克拉帝爾則發出驚訝聲音說道：

「哦……哦?什麽嘛，結果還是怕死嗎?」

「沒錯……我……還不能死……」

「哈!哇哈哈!沒錯，就是要這個樣子!」

克拉帝爾一邊發出像怪鳥般的叫聲，一邊將全身重量加到劍上。我用單手死命支撐著。系統現在正計算著我與克拉帝爾的筋力數值，以及一堆復雜的補正效果。

最後結果——劍尖再度緩慢而確實地向下落，我則陷入一片恐怖與絕望之中。

到此為止了嗎?

我真得命喪於此嗎?就這樣把亞絲娜一個人留在這個瘋狂世界嗎?

我拚命抵抗著逐漸靠近的劍尖與心中產生的絕望感。

「死吧————!去死吧————!」

克拉帝爾用尖銳聲音大叫著。

披著暗灰色金屬外衣的殺意一公分一公分往下降。終於，劍尖接觸到身體——接著微微刺了進來……

這時，忽然吹起一陣疾風。

那是一陣帶著紅白兩色的風。

「什……麽……!」

殺人者帶著驚訝的叫聲擡起頭，立刻連人帶劍一起飛了出去。我無聲地注視著飛降到眼前的人。

「趕上了……好險趕上了……神啊……謝謝禰讓我趕上了……」

她那顫抖著的聲音，聽起來足以媲美天使拍動羽翼的美聲。亞絲娜像崩落般跪了下來，嘴唇不斷顫抖，睜大了眼睛看著我。

「還活著……你還活著吧桐人……」

「……嗯……還活得好好的……」

我用自己聽了也感到驚訝的，沙啞又虛弱的聲音回答。亞絲娜用力點了點頭，右手從口袋裏拿出粉紅色水晶，左手放在我胸口喊著「回復!」。水晶馬上粉碎，我的HP也一口氣回復到最右端。亞絲娜確認我已經恢復之後，小聲對我說：

「你等我一下……馬上就結束了……」

接著便站起身來，以優美動作拔出細劍往前走去。