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我把自己的意識切換到戰鬥模式，由正面接收希茲克利夫的視線。震耳的歡呼聲慢慢離我遠去，不知道是不是感覺器官已經開始加速運作，我甚至覺得周圍的色彩產生了微妙變化。

希茲克利夫把視線從我身上移開後，往後退了大概十公尺左右，接著他舉起右手，眼睛完全不看窗口便操縱起選單來。瞬間眼前就出現了對決訊息，而我當然是選擇允許。設定則是選了初擊勝負模式。

倒數已經開始。周圍歡呼聲已經減弱到像是小小的海浪聲一般。

全身血流逐漸加快。用上全部心力壓抑住自己渴望戰鬥的沖動，屏除最後一點猶豫後，我把背上兩口愛劍同時拔了出來。我面對的是一開始就得拚盡全力才有機會獲勝的敵手。

希茲克利夫從盾裏將細長的劍拔了出來，擺出戰鬥架式。

他那種把盾面向這邊，只露出上半身的姿勢顯得相當輕松自然，看來一點也沒有用上多余的力道。我心裏知道想要預測敵人第一個動作只會徒增疑惑，便下定決心一開始就全力攻擊。

雖然兩人視線都沒有看向窗口，但在文字「DUEL」出現時，兩人還是同時沖了出去。

我壓低身子一口氣向前沖，幾乎貼在地面上滑行似地突進。

在快到希茲克利夫面前時轉過身子，右手的劍往左斜下方砍去。十字盾迎上我的攻擊，接著爆出激烈火花。但我使出的是兩段式攻擊，左手劍比右邊攻勢慢了零點一秒，往盾內側滑了進去。這是二刀流突進技「雙重扇形斬」。

左邊一擊在快要到達敵人側腹部時被長劍擋了下來，只有圓環狀光線效果空虛地劃了一圈。雖然很可惜，但這一擊只是用來為這場戰鬥的開端打個招呼而已。我利用劍技的余勢取得距離後重新擺好姿勢。

結果這次換成希茲克利夫像是要回禮般用盾對我發動突擊。他的右手臂隱藏在巨大十字盾的陰影裏，讓人根本看不清楚。

「嘖!」

我一邊咋舌一邊向右邊沖刺，試著躲過攻擊。這是因為我認為只要往盾的方向繞過去，就算看不見一開始的軌道，也可以有較充裕時間來反應對方攻擊。

但是希茲克利夫卻將盾整個平舉起來——

「呣!」

隨著厚重的喊叫聲，盾前端朝我刺了過來。巨大十字盾拖曳著白色效果光線向我逼近。

「嗚哦!」

我馬上將兩手上的劍交叉起來抵住攻擊。這使得強烈沖擊傳遍我全身，我整個人被彈出好幾公尺外。先將右手劍往地上一插防止自己跌倒，接著在空中一個回轉之後落地。

想不到那面盾竟然也有攻擊判定，簡直就像二刀流一樣。原本以為兩柄武器的攻擊次數較多，可以在一擊勝負裏面占優勢，但現在的情況真是出乎我意料之外。

　

希茲克利夫毫不給我重整態勢的時間，再度利用沖刺縮短彼此間距離。右手上十字架劍柄的長劍，以連「閃光」亞絲娜也不及的速度刺了過來。

敵人連續開始展開攻擊，我只能用雙手上的劍全力防禦。亞絲娜在事前已經盡可能將「神聖劍」劍技對我說明過了，但這種臨時抱佛腳得到的知識實在靠不住。只能藉自己的瞬間反應來抵擋由上下殺過來的攻擊。

用左手劍將八連擊最後的上段斬彈開之後，右手馬上使出單發重攻擊「魔劍侵襲」。

「嗚……呀啊!」

突刺發出紅色光芒，伴隨著噴射引擎般的金屬質聲響刺中十字盾中心。我無視於像擊中巖壁般的沉重手感，硬是將招式使盡。

「喀鏘!」爆炸聲響起，這次換希茲克利夫被彈了開來。雖然沒辦法貫穿盾牌，但稍微的損傷有「穿透」過去的感覺。對方HP條稍微減少了一點。不過這點傷害還不足以決定勝負。

希茲克利夫輕巧地著地後，拉開我們之間的距離。

「真是了不起的反應速度……」

「你的防禦才真是完美呢……!」

我說著便再度沖了出去。希茲克利夫也重新擺好架勢往這邊靠了過來。

接著就是超高速的連續技表演。我的劍技被他的盾所抵擋，他的劍被我的劍給彈開。兩個人周圍不斷有各式各樣的色彩光線飛散，沖擊聲貫穿整個競技場的石板地面。彼此間的小攻擊偶而會擊中對方，兩個人的HP開始一點一點減少。即使沒被重攻擊命中，只要有一邊的HP條低於一半的話，另一個人便算獲勝了。

但這時我腦裏壓根沒想過要以那種方式取勝。被囚禁在SAO以來，首次遇到可以稱為強敵的對手，讓我嘗到前所未有的加速感。每當感到知覺向上提升一個档次，攻擊速度也會跟著加快。