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部隊到達安全區域的另一端之後便停了下來。站在前面的男人一開口說「休息」，剩下的十一個人便發出巨大聲音倒臥或坐在地上。男人看都不看自己的同伴一眼，便朝我們這裏走了過來。

仔細一看，可以發現男人的裝備與其它十一個人有些許不同。除了金屬鎧甲是高級品之外，胸口的部分也畫有其它人所沒有的，以艾恩葛朗特全景而設計出來的徽章。

男人在我們面前停下腳步，把頭盔摘了下來。他是個相當高大的男人，年紀大概在三十歲出頭，四角形的臉配上一頭極短發，粗眉毛下的小小眼睛閃爍著銳利光芒，嘴巴則緊緊地閉著。他視線往我們這裏一掃，對站在最前面的我開口說道：

「我是隸屬艾恩葛朗特解放軍的柯巴茲中校。」

真讓人意想不到。原本「軍隊」只是集團外部的人為了揶揄他們所取的外號，但不知何時竟已經成為他們的正式稱呼了。而且還自稱「中校」。我心裏雖然感到有點討厭，但還是簡短地自我介紹，「桐人，獨行玩家」。

男人輕輕點了點頭，用傲慢的口氣接著問道：

「你們已經攻略過前面的區域了嗎?」

「嗯……地圖已經紀錄到頭目房間前面了。」

「唔。那希望你能提供地圖档案給我。」

看到男人這種一副理所當然的態度，就連我也有點嚇了一跳。但站在後面的克萊因跟我不一樣，只見他粗聲粗氣地喊道：

「說什麽……要我們提供?你這家夥知道紀錄地圖要花多少心血嗎?竟然敢講這種話!」

未攻略區域的地圖档案可說是相當重要的情報。在以寶箱為目標的寶物獵人之間可以賣得很高的價錢。

一聽到克萊因的聲音，男人馬上揚起單邊的眉毛，擡起下巴大聲回話道：

「我們正為了解放你們這些一般玩家而戰!」

接著又說道：

「協助我們也是你們應盡的義務!」

——所謂的桀傲不遜，指的應該就是這種態度吧。明明這一整年來，軍隊幾乎都沒有積極參與過樓層攻略。

「等一下，你這人怎麽……」

「你這家夥……」

站在左右兩邊的亞絲娜與克萊因，發出怒氣即將爆發的聲音，但我用手制止了他們。

「反正本來就準備要回到城鎮就公開，給他也沒關系。」

「喂喂，你人也太好了吧桐人。」

「我沒打算把地圖档案拿來賣錢。」

我一邊說一邊叫出交易窗口，把迷宮區的档案傳給自稱柯巴茲中校的男人。男人面無表情地接收完档案，用完全聽不出有感謝之意的聲音說了句「謝謝合作」之後就轉過身去。我對著他的背後說道：

「我勸你還是不要隨便去攻打頭目比較好。」

柯巴茲稍微轉了過來。

「這要由我來判斷……」

「我們剛剛去看過頭目的房間，那不是隨便一些人就可以對付的敵人。而且你的同伴們看起來也已經相當疲勞了。」

「……我的部下不是這種程度就會唉唉叫的軟腳蝦!」

雖然柯巴茲在提到「部下」時，用有點憤慨的口氣強調了一下，但那些正坐在地上的「部下」們，卻似乎不怎麽同意他所說的話。

「你們這些家夥馬上給我站起來!」

聽到柯巴茲這麽說，他們才慢慢站起身，排成兩列縱隊。柯巴茲看也不看這裏便直接站到隊伍前面，先舉起一只手又迅速向下揮。十二個人整齊舉起武器，沉重的裝備發出聲響，重新開始進軍。

雖然他們的HP值看起來是全滿沒錯，但SAO內部緊湊的戰鬥將會帶來看不見的疲勞感。留在另一個世界裏的真正肉體雖然沒有任何動作，但這些疲勞感是得在這邊經過睡眠、休息才能夠消除的。在我看來，軍隊的玩家們因為不習慣最前線的戰鬥，體力已經消耗殆盡了。

「……那些家夥沒問題嗎……」

等軍隊的部隊消失在通往上層的出口，而且聽不到他們規則的腳步聲後，克萊因用擔心的聲音如此說道。這家夥真是個好人。

「就算再怎麽笨也不會馬上就跑去攻打頭目才對……」

看來亞絲娜也有點擔心。那個叫柯巴茲中校的家夥講話的口氣，確實讓人有種他會魯莽行事的感覺。

「……還是跟去看一下比較好吧……?」

我說完之後，不只克萊因跟亞絲娜，連另外五個人也跟著同意了。

我雖然邊苦笑邊想著「大家怎麽人都那麽好」，但還是下定決心跟上去看看。如果現在就離開迷宮，之後又知道剛剛那群人沒回來的話，會害我晚上睡不好覺。