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看到這裏已經可以確定，他們就是以底部樓層作為根據地的超巨大公會「軍隊」的成員。身旁的亞絲娜似乎也已經察覺他們的來歷，我可以感覺到她現在正緊張地屏住自己的呼吸。

對於一般玩家來說，他們絕對不是什麽敵對的存在。甚至可以說他們是最熱心推動防止犯罪行為的團體。只不過他們采取的方法太過於偏激，一旦發現有犯罪者標志的玩家時——因為箭頭的顏色又被通稱為「橘色玩家」——就馬上不分青紅皂白發動攻擊，對於投降者就解除他們武裝，然後送進根據地黑鐵宮的監牢區裏監禁起來。至於不投降又沒能成功逃離的人，將會遭受何種待遇，各種恐怖謠言也早已繪聲繪影地傳遍了大街小巷。

此外，因為他們也時常以多人數的隊伍來行動，並且長時間占據練功區，所以在一般玩家之間便有了「別輕易接近『軍隊』」這樣的共識產生。原本這群入主要是在五十層以下的低層區域裏，進行維持治安與擴大版圖的工作，很少會在最前線看見他們的身影。但現在——

在我們屏住氣息地注視之下，十二個重武裝戰士就這樣發出鎧甲互相摩擦的金屬聲，與沉重靴子的腳步聲，齊步走過我們下面的道路，最後消失在濃密的森林之中。

現在被囚禁在SAO裏面的幾千名玩家，應該都是在發售日當天便將遊戲入手的超級遊戲狂。而這些遊戲狂應該是跟「紀律」這個名詞最扯不上關系的族群。雖說已經過了兩年的時間，但現在他們能夠有如此整齊劃一的動作，真可以說是非常了不起。他們應該是「軍隊」裏面最精銳的部隊吧。

在地圖上確認他們已經離開搜敵範圍之後，我和亞絲娜保持著蹲姿，大大地松了一口氣。

「……看來那個傳聞是真的……」

被我的大衣包裹著的亞絲娜小聲說道：

「傳聞?」

「嗯。我是在公會的例行會議上聽到的，聽說『軍隊』改變方針，準備到上層區域來進行活動。他們本來也是以完全攻略為目標的公會，只不過在攻略第二十五層時受到很大的損害，才會把方針由攻略遊戲轉變為加強組織，而不再到前線來了。結果聽說最近內部開始有不滿的聲音出現。所以方針才又有所轉變，據說他們目前的想法是，與其跟上次一樣派許多人進入迷宮，結果產生混亂，倒不如派出少數精銳部隊，靠他們獲得的戰果來表現出公會完全攻略遊戲的意志。那時候的報告還說，他們的第一批部隊應該已經快要出現了。」

「靠實際的行動來宣傳自己的公會嗎。不過，馬上就到這種還沒來過的樓層，真的不要緊嗎……?雖然等級看起來是還滿高的沒錯……」

「說不定……就是打算要來攻略頭目……」

各層的迷宮區裏，都一定會有頭目怪物守護著連接上層的樓梯。雖然這種頭目級的怪物只有一只，但因為擁有非常恐怖的實力，所以打倒牠的確可以造成很大的話題。這想必是很有效的宣傳活動。

「所以才會來這麽多人嗎……但怎麽說還是太亂來了。還沒有人見過第七十四層的頭目呢。通常是要經過不斷地偵查，確認過頭目的戰力和傾向之後，才會招募巨大的隊伍前去攻略才對吧。」

「只有在進行頭目攻略的時候，才需要公會之間彼此互相協助。那些人不知道有沒有這個意思……?」

「這很難說……不過那些家夥應該也知道不能隨便挑戰頭目才對。我們也快點走吧。希望在裏面不要遇上他們……」

雖然覺得結束這種與亞絲娜緊靠在一起的狀況，實在非常可惜，但我還是勉強站起身來。從大衣裏鉆出來的亞絲娜，可能覺得有些冷而縮起身子。

「馬上就要冬天了……我也買件外套比較好。你這件是在哪買的?」

「嗯……我記得是在阿爾格特西區，一位玩家開設的商店裏買的……」

「那冒險結束之後帶我去吧。」

說完，亞絲娜用輕巧的動作朝三公尺下方的小路跳了下去。當然我也跟著她一起往下跳，靠參數補正的幫忙，這點高度根本算不了什麽。

時間幾乎來到了正午時刻。我與亞絲娜一邊注意地圖，一邊盡可能用最快的速度前進。

幸好在穿越森林的途中沒遇見任何怪物。穿越森林之後，出現在我們眼前的是有許多淺藍色花朵的草原。道路貫穿整個草原往西延伸，底端則可以看到第七十四層的迷宮區，就像在展示自己的威容般屹立在我們眼前。