第四十二章 通達

水車在渭水的推動下，緩緩旋轉。將充沛的動力，源源不斷送入臨河而建的廠房。

廠房內，齒輪撞擊和摩擦聲震耳欲聾。但是，人們的臉上，卻沒有絲毫的煩躁。所有工匠和管事，都將目光落在任琮面前一架模樣怪異的機器上，殷切而又緊張。

機器構造並不復雜，由一架鑌鐵底座，一對模具，一根螺杆和一個中央帶著螺紋，外圍帶著鋸齒的壓盤構成。只是螺杆足足有人的手臂粗，而齒輪壓盤的直徑也大得如同臉盆，且厚度高達五寸。

“咯咯，咯咯，咯咯……”齒輪壓盤在一枚直徑比其小了五十倍的精鋼飛輪推動下，緩緩轉動。每轉動一圈，就沿著螺杆向下壓半寸。

精鋼飛輪轉動一百次，齒輪壓盤下壓一寸，推動著鑌鐵模具也彼此靠近一寸。被夾在上下兩個模具之間凹槽中的二十余粒亮黃色的金屬球，被擠壓得緩緩變形。由純圓變成扁圓，又由扁圓快速變成了一個個小小的圓餅。

“咯咯，咯咯，咯咯……”噪音越來越大，越來越大。上下模具在齒輪壓盤的推動下，越靠越近，越靠越近。終於，二者緊緊閉攏於一處，嚴絲合縫！

“停！”滿頭大汗的任琮高高地擡起手，遠處，立刻有人拉動閘廂。將水車傳動杆與變速齒輪組分離。“砰！吱吱，咯咯咯……”噪音連綿不斷，在場每個人的臉上，卻寫滿了狂喜。

“別動，我自己來！”喝止住一個心急的屬下，任琮將一個帶著內齒的鐵扳手，套在齒輪壓盤上部的方型螺絲保護套上，奮力前推。

齒輪壓盤松動，然後順著他的手臂用力方向，緩緩上旋，最後被取下來拿到一旁。兩名工匠徒手將模具擡起來，也放置到旁邊的厚麻布墊子上，快速分離，豎起。

任琮抓起一根細細的鋼絲，在模具上的凹槽中小心翼翼地鉤了幾下，二十余枚壓制成功的純圓形，周圍還帶著淺齒的金餅，相繼脫離模具，在麻布墊子上緩緩滾動。溫暖的金光跳動，照得人兩眼發花。

成功了！完全成功了！任琮松了一口氣，忽然覺得渾身發軟，差點沒有直接坐在地上。身邊的工匠手疾眼快，趕緊一把扶住了他的肩膀，隨即，又遞過來一只裝滿了糖鹽水的葫蘆。

顧不上嫌棄葫蘆表面的油汙，任琮撥開蓋子，大口大口地吞下糖鹽水。這是大師兄離開長安之前，傳授給他的絕招，用來補充體力，效果立竿見影。不多時，任琮的精神頭就好了許多，用鑷子夾著一枚圓形金餅，對著陽光輕輕轉動，目光裏充滿了癡迷。

含金八成，銅兩成的金餅，在陽光下，看起來比純金還要漂亮。金餅正面壓著一只憨態可掬的貔貅，一叢毛竹，和一個繁體壹字。金餅的背面，則是巍峨的高山和長城。

足足看了一炷香時間，任琮才戀戀不舍地放下金餅。然後命人換了另外一套模具，重復先前的操作。

這次，他要壓的是二十四枚銀餅。因為密度低於黃金，而重量同樣是半兩，含錫一成半的銀球，看起來比金球大了不少。相應在模具上的凹槽，直徑也大了許多。不過，壓制的工序，卻跟先前一模一樣。

這回，大夥都輕車熟路。短短半刻鐘之後，二十四枚銀餅也壓制成功，在陽光下閃閃發亮。

“少郎君英明！如果用這種辦法替朝廷壓制通寶的話，那火耗可是省老……”一名管事打扮的人，笑呵呵地上前，低聲提議。

他原本想拍任琮的馬屁，不料，馬屁卻拍到了馬腿上。後者立刻豎起了眼睛，高聲吩咐：

“銅不要動，只壓制金餅和銀餅。今後六神商行和任郭兩家的商行，都用金餅、銀餅和開元通寶跟人結算。傳我的命令下去，誰敢打銅錢的主意，就打斷他的腿，然後掃地出門！”

“哎，哎！”管事砰了一鼻子灰，訕訕退下。任琮叫過一名家族裏的老工匠，低聲吩咐此人繼續帶著大夥壓制金餅和銀餅。然後嘆了口氣，用鑷子夾起一枚銀餅對著窗外的陽光發呆。

銀餅正反兩面的圖案，也是大師兄設計的，正面是一只扛著蘿蔔的兔子和一個“壹”字。反面則是大海和星空。

大師兄臨去西域之前，跟他交代說，只壓制金餅和銀餅，然後用銀餅跟銅錢兌換，不準壓制銅錢，也不準他將壓制銅錢的想法，跟朝廷中任何高官提起。

他當時還聽得滿頭霧水。而現在，沒了大師兄在前面遮風擋雨，他自己開始用心觀察身邊的環境，才赫然發現，大師兄的目光是何等的長遠。

用鍛壓法制造金餅和銀餅，火耗幾乎可以忽略不計。制造銅錢，顯然也是一樣。而朝廷指定的幾個鑄錢署，每年的火耗卻是一成半甚至高達兩成！