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“聽說是有證據了。”

“什麽證據？”

“說是在湖岸上發現了一只素風穿過的草鞋。就在公路下邊，石頭中間，之前一直沒能發現。”

“那草鞋上綁著繩子。應該是素風怕鞋子掉了，自己綁在腳上的，怎麽可能會掉呢？要是素風自己脫下的還罷了，可是只脫掉一只，也未免太奇怪了吧。”

“草鞋上的繩子有時會自己松開的。那老爺子有一只手麻痹不能動，自己系不緊繩子。即便要系緊，也得花上一番工夫。所以，平常都是阿元幫他系好的。”

“就因為有一只鞋落在湖岸上，就斷定了素風是投湖自殺，或是失足跌入湖裏的嗎？”

“不光是這一點。湖上還發現了那玩意兒呢。”

安子眼裏流露出復雜的笑意。

“就是……老爺子墊在褲子裏的尿布。發現了兩塊那樣的浴衣布。因為泡在水裏，尿布外面固定的地方松動了，就掉出來了吧。”

“是嗎？那樣應該沒錯了。”

“哎!太田先生。您說，素風究竟是失足跌進湖裏的呢，還是自殺的呢？”

“那可真不好說。”

“素風是不是因為自己常年在谷湯旅館裏寄人籬下，擔心自己的晚年光景才會投湖的呢？反正我是這麽想的。”

“這倒是個理由充分的想法。”

“阿元情緒特別激動。也不是不可以理解。她受了勇作托付，肩上有著照料老爺子的重任。而且，她自己也一直像對待公公一樣照料著老爺子呢。”

“這麽說的話，阿元是最可憐的了。”

“太可憐了。阿元還眼淚汪汪地說，老爺子昨晚吃到味噌拌蔬菜時，吃得可香了呢。”

“就是說，終於吃到他最愛吃的菜了？無論如何，我要搭下一班巴士，去仙龍湖那邊看看。”

“我也想去。可是我還要幹活呢，去不了。等下方便了，我說不定也找次郎開車一起去看看。”

仙龍湖岸上，人頭攢動。公路與湖面之間的斜坡很窄，人群就站在那裏，向湖面上眺望。公路上看熱鬧的人們開來的私家車排起了長龍，巴士和運載木材的卡車只能減速通過。而路邊停放的白色救護車與巡邏車，越發增添了發生異常事態的沉重氣氛。

就在人群眼前，湖面上漂浮著一艘白色救生艇和兩艘小型船，分別來回往返著。救生艇上隱約可以看見三個人影，小船上也有五個人。若幹條鋼索垂入水中，前端帶著錨一樣的鉤子，是用來拖曳屍體上來的。有一艘船還拖著網。

這項搜索從上午十一點開始，現在已經過去了整整四個小時。隔岸相望的原始森林在湖面上投下深深的倒影，救生艇和小船拖著白煙來來往往，看似一幅優美動人的畫面。

好像根本找不到啊——站在岸上的人群裏，有人發出了嘆息聲。這個夾在兩側山中的人工湖盡管南北方向狹長，寬度卻很窄。過了四個小時還沒能打撈上來，或許是因為屍體卡在了鋼索或是打撈網夠不到的深處。不然的話，由於體內有氣體，屍體早就該浮上來了。

搜索的場面雖然緊張，眼前的情景卻無聊至極。救生艇和小船只是不斷地重復著同樣的往返。有人因為一直期盼看到老人的身體被鋼索或打撈網拖上來浮出水面那一刻，盯到頭暈眼花，便有些泄氣了。人們開始三三兩兩地離開了湖畔。

太田忽然發現了岡垣，他正站在看熱鬧的人群裏。這名青年正全神貫注地盯著湖面上的搜索工作。

太田走近岡垣，從後面拍了一下他的肩膀。岡垣肩頭一縮，回過頭來，顯然吃驚不小。

“啊，是太田先生啊。”他垂下眼簾。

“真是意想不到啊!”太田心想，岡垣作為素風的弟子，應該有資格接受慰問了吧。

“啊，真像做夢一般……我到現在還不相信老師會變成這樣。一個星期前，我來拜訪他的時候，他還紅光滿面，毫無異樣呢。”岡垣說話時，聲音都在顫抖。

“阿元來這裏了嗎？”

“啊，應該在那邊警車附近吧，跟老板娘一起。”

“老板娘也來了嗎？”太田翹首望向車頂紅燈正嗚嗚旋轉的警車方向。