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“啊，這麽說的話，是有過這樣的事情啊!曾經有幾棟半塌的房子原封不動地從水底浮出來，附近的人都覺得稀罕來著。房子周圍的地面也都幹涸了。那裏是梯田狀山坡的高處，也是湖底村落距離湖面最近的地方了。後來又下了一場雨，四五天後又重新淹沒在水底了。”次郎也回憶起來了。

“那是什麽時候的事？”太田朝他問道。

“應該是前年夏天吧？去年也一直幹旱來著，可沒有旱到那個程度啊。”次郎向安子求證道。

“是的。是前年夏天，七月末左右吧。幹旱從六月中旬就開始了，持續了一個半月呢。附近的村子都說沒法種田了，人心惶惶的呢。對，我也想起來了。”

“湖底村落有兩三家浮出水面來，是在前年的七月末啊。”太田在心中默念。

“呀，不上鉤啊。”安子提起魚竿的線，“太田先生，魚竿還給您吧。”

“不了，回去吧。不釣了。今天收獲上來的這尾虹鱒魚，晚餐時幫我燒好端上來吧。”

太田坐在輕型面包車裏靠窗的位置，望著波光粼粼的湖面。

(這個湖裏，沉了太多的東西下去，說不定果真有龍潛底。這樣想，就會越發神秘莫測了。)

小藤素風站在湖岸時的喃喃自語，又在他腦海中響起。湖面上流動著一道耀眼的秋日陽光。

過了湖畔，兩岸出現連綿起伏的群山。前方並無轉彎處，面包車卻減速行駛了。

“怎麽了，次郎？”安子在座位上對著司機的後背問道。

次郎向左邊側過臉，臉上拼命地忍住笑意。

“啊!那不是谷湯旅館的車嗎？”安子向著次郎面朝的方向望去，不禁輕聲叫了起來。

路旁緊臨著山坡，山坡上是雜樹林，再往上是杉樹林，最下面野草叢生。一叢芒草中，還未及腰的白色穗子隨風搖曳。山坡下面凹進去之處，半掩著一台黑色的中型車。這一幕是太田坐在減速慢行的車上，透過車窗看到的。黑色汽車上並沒有谷湯旅館的標志，但女侍和司機作為旅館業同行，一看便知。

“車上又沒人，又沒有司機，是誰開過來的呢？”駛過那裏之後，安子說出了自己的疑問。

“明擺著的嘛。這麽有意思的事兒，我們把車停在這裏，去瞧瞧怎麽樣？”次郎臉上露出笑意，一副老成的樣子。

“那可要盡量停在靠邊的地方，別影響巴士通過啊。”

“知道。我也不想被他們看到是紅葉屋的面包車，不然可就尷尬了。”

次郎把輕型面包車駛向山崖下的凹陷處。他停下車，從駕駛位上下來，輕輕地關上了前車門。安子也緊跟著下了車，等太田下車後，又輕手輕腳地把後車門關上了。

次郎沿斜坡走上去了幾步，又回身向兩人招手示意。那裏也是芒草叢生。安子隨著次郎蹲下了。太田也趕緊跟著蹲了下來。他心中也隱隱約約明白了大概是怎麽一回事。

“別出聲。”藏身於芒草叢中的次郎小聲提醒道。

太田瞄了好多次手腕上的表。短短十五分鐘，卻讓人感覺無比漫長。忽然，對面的灌木叢開始窸窸窣窣晃動起來，一個穿著和服的肥碩男人從斜坡上跳了下去。正是之前在大眾餐館裏遇見的那個櫻中軒京丸。灌木叢還在繼續晃動著，看上去好似隨風搖曳一般。京丸朝那個方向擡頭伸出雙手。只見一只白白的手分開灌木叢，從裏面伸了出來。接著，衣袖飛動。果不其然，跳到他懷中的，正是谷湯旅館的老板娘榮子。次郎和安子轉頭對視了一下，心照不宣地笑了。

榮子手裏還拿著一把用繩子捆住的灌木葉子，似乎是杜鵑花或是毒八角。青翠欲滴的葉子上閃著光澤，上面卻沒有花。

兩人鉆進了那台黑色的中型車。京丸是打開後面的車門坐上去的。榮子卻上了前面的駕駛位。那把綠葉已經換到了京丸的手上。

“他們的車要是開過來可就糟了，很可能會發現我們的面包車。”安子擔心起停放在下面的白車來。

可是，黑車開到公路上後，徑直朝相反的方向駛去了。車開得小心翼翼的，很符合女子駕車的風格。

“居然會到這種地方來幽會啊。”安子從灌木叢中站起身來，一面朝下走去，一面發出感慨。聽上去她的呼吸有些急促。“也沒有必要大老遠跑到這裏來啊。這兩個人不是一向都在上呂、下呂那邊見面的嗎？”

“可能是那邊太無聊了，不刺激了唄。”到底是溫泉旅館外雇的人手，次郎一副老成的口吻說道。

“兩個人鉆到那種樹叢裏去，也不知道做些什麽？好像是在采馬醉木？”

“采馬醉木啊，順便在灌木叢裏再親熱一番唄。”

次郎說完就笑了。“啊，討厭!”安子誇張地皺起眉。