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安子剛要繼續話題，忽然看到太田正在眼前吃飯，便把剛要出口的話又咽了回去。太田聽到七十歲的老人有些輕微中風，意識到眼前正在布餐的安子本是有話要說的。

“勇作為何會如此在意那位老人呢？”

太田心中十分不解。

“這個嘛，可能因為那個老人是勇作的老師吧。反正，阿元是喊他老師的。”

“那麽，是勇作上學時候學校裏的老師嗎？”

“不是的。聽說那個老人是個小說家來著。反正，名字我是沒有聽說過。可是，據人家說，過去曾經非常出名的。來我們家的老人，都知道他的名字呢。”

“他叫什麽名字？”

“小藤素風。”

太田一驚，放下筷子。

“啊，這位客人，您也知道他嗎？”

安子一臉意外。從太田的年齡看，他應該沒有可能知道這個名字的。

“這個名字我早有耳聞。雖然沒有拜讀過他寫的小說，但《紅華劍嵐》《山嶽天狗行》等書名還是聽說過的。當年可是一位相當出名的傳奇作家呢……原來如此，小藤素風竟然就住在這深山裏面，還安然無恙地活著啊。”

太田感慨萬千。

“其他客人也是這麽說的呢。他們都說，這個人居然還活著啊，個個都驚訝得很。有那麽出名嗎？就那個走起路來都東倒西歪的老爺子？”

“現在雖然是東倒西歪的，當年可是個意氣風發的著名作家。好長時間都沒有看到他寫的小說了，也沒有聽到他的任何消息。大家認為他早已不在人世，那也是情理之中啊。我在很小的時候，就聽說過小藤素風的名字呢。”

太田一想到此人就近在咫尺，還是無法從感慨中回過神來。雖然並未拜讀過小藤素風的大作，但在舊書店裏，時常可以看到他的作品，封面上印著的書名和作者名每次總會醒目地躍入眼簾。

“這麽說，勇作也是個有志於小說創作的人吧。”

“這倒沒有。從來沒有聽說勇作寫過什麽小說。不過，他倒是非常尊敬這個素風。他把素風從千葉千裏迢迢地請回家中照顧。剛才也說了，那是三年以前的事了。還安排他住在別苑裏，但是不收取分文住宿費用。食宿都是免費的，已經堅持三年了。只要那老爺子一直在谷湯旅館裏住下去，就會一直免費。聽說，這是勇作一早就決定好了的。”她用一雙長長的筷子戳著坐在小炭爐上的厚樸葉煮味噌豬肉香菇，說道。

“這麽看來，勇作對素風可是真心仰慕啊。既然這樣誠心誠意，老師也算得償夙願了。話說回來，他父母居然也肯答應這樣的要求，說到底還是因為是獨生子吧。”

“他父親，就是那家旅館的老板，可是個菩薩一樣的好人呢。一邊親自去自己名下的山上幹活，一邊在旅館裏像個下人一樣做著所有雜務——那邊的人手也不夠。在他們家裏，好像老板娘才是旅館的主人似的。”

安子說後面的話時，壓低了聲音。

可是，這種情形可不單單是谷湯旅館。整個旅館行業裏，絕大多數應當都是由主婦當家的吧。太田心中暗想。

“那位老板娘可真是個能幹的人啊。為兒子接回來的素風老師免費服務了三年，今後還不知道得持續多久。勇作跟她不過是繼子關系，她會那麽盡心盡力嗎？”

“他們家的老板娘才不是個會在乎什麽親疏遠近的人呢。她能一開始就接受勇作托付，痛快地收留老爺子，還不是因為上了貪心的當嘛。”

名為安子的女侍直言不諱地一股腦兒道出，眼中透出一股對谷湯旅館老板娘的反感之情。

“貪心？什麽意思？”

太田也不由得被她那壓低卻強烈的語氣吸引住了。

“那老板娘還以為，留住這位老師，就能發大財了呢。勇作接回老爺子的時候，就是這麽說的。他說，這個老師名望特別高，東京的雜志社那邊將會寄來大筆的稿酬費用。等出了書以後，會大賣特賣，東京那邊還會把大筆的稅款匯過來……”

“你說的是版稅吧。出版社向寫書的人支付的費用。”

“啊，對對，就是版稅。他說，到時候會有一大筆那個錢匯過來的。而且，老爺子還認識當今的著名小說家，那些人也會經常來這裏拜訪他的。小說家嘛，花起錢來自然像流水一樣，到時候可就有的賺了。勇作這樣吹噓了一通，老板娘居然也信以為真。剛開始，她可是把老爺子像菩薩似的供起來了呢，還派了阿元一直專門侍奉老爺子。當然了，這也是勇作的要求。谷湯旅館裏有三個不住店的女侍。要說一直吃住在旅館裏的，就只有這個要嫁給勇作的阿元了。”

若說勇作向父母說出這番話時是出於真心，太田有些半信半疑。小藤素風年事已高，連存在本身都已被世人遺忘，雜志社方面應該也沒有可能向這樣的人約稿了。至於那些舊書再版，更是癡人說夢。因此，太田判斷，勇作是利用父母的無知，制造了留下素風的借口。勇作對小藤素風就是如此景仰。