四（第2/3頁）

通常，對善五郎來說，遇到這種情況，應該要感謝住客的不拘小節。可是他對那些住客的行李毫無興趣，關注點只在於鑲嵌在房間裏的尊貴飾品。為了先清點一下整個高級套房，他溜進了下一個房間。沒想到竟然是間小小的廚房……

正當山井善五郎在特別套房裏著手進行收藏工作之際，村川雄爾夫妻也從海邊散完步，回到蓬萊閣的包間裏來了。

“兩位客人辛苦了。”餐館的年輕女服務員迎上前去說道，“晚餐已經備好，讓您二位久等了。”

首先端上來的，是酒和幾樣下酒小菜。小菜分別是小魚幹、腌漬墨魚、醋拌海藻和海膽。

“果然都是海鮮啊。”雄爾興致高漲起來。

“真好啊。”英子笑吟吟地望著面前幾只小巧的碟子。女服務員拿起酒壺為二人斟上了第一杯酒。

“這裏一共有幾位女服務員啊？”英子問道。女服務員回答說十個。

“這裏跟上面的酒店是同一家經營者經營的，所以，沒有別家餐館那種老板娘。不過，有個女領班。”她把酒壺收回到自己的和服裙裏說道。

“那就相當於這裏的經理了吧？”雄爾似乎聽懂了她的意思。

“是的。”

“女領班在這裏做了很久了嗎？”

“是的。領班姐姐已經在這裏做了二十六年了。從這家蓬萊閣開業起就在了。”

“是單身嗎？”

“是的，還是單身。”

“要說，打聽女人的年齡有些失禮。不過，按她二十三四歲來到這裏算的話，做了二十六年就是……唔，五十出頭了吧？”

“呃，大概是這樣吧。”女服務員輕掩嘴唇，笑了一下。

“領班姐姐去火車站迎接剛到的客人了。”她說道。火車站位於從這裏往北二十公裏處，來回需要上下坡。

女服務員離開後，雄爾對妻子抱怨道：“那家酒店也是的，到這裏要經過那麽長的走廊，真是不像話。簡直像狐仙住的地方一樣。”

“是啊。酒店也好，長廊也好，全都跟鬼屋似的。不過這間餐館是後建的，倒也還算幹凈。海邊的空氣也挺讓人舒服的。”

英子說著，望向了海面。海面上依舊平靜如鏡。包間裏的拉門和檐廊上的玻璃門都四敞大開著，外面卻沒有一絲風吹進來。

“這裏緊靠著海，卻沒有風，真是悶熱啊。”雄爾喃喃道。

英子幫丈夫把薄毛衣脫了下來。雄爾身上只剩下了一件襯衫，卻仍然感到燥熱難當。燥熱自然不利於心臟健康，可這個季節要開冷氣和風扇，都還為時過早。

上菜了。首先上來的，是鯛魚和墨魚刺身，以及鮮活的蝦。蝦頭上的須還在微微顫動著。旁邊的湯碗裏盛著湯，裏面有卷成圈狀的鯔魚。每道菜都不失時機地陸陸續續端了上來。

雄爾喝過三杯酒之後就作罷了。不敢貪杯，是為了保護自己的心臟。不過他吃了很多菜肴，完全不挑食。菜肴裏面有些英子不愛吃的食物，比如薯類，雄爾倒是吃得津津有味。

接著端上來的，是用生姜亂燉的雞內臟，裏面有三四個切成塊的九面芋頭。芋頭裏充分滲透了內臟的油脂與生姜、料酒、醬油、糖的濃重味道，分裝在兩只華彩的陶瓷碗裏。

“真是山珍海味啊。”雄爾說著，吃了塊芋頭。九面芋頭的個頭太大，因而切成了小塊，以便於送入口中。妻子則從一開始就避開了芋頭，只夾了內臟。

“這芋頭好像有點苦味啊。”雄爾吃了三四塊之後說道。英子側過臉，看了看丈夫的碗裏。

“這不是九面芋頭嗎？”

“應該是啊。就是口味有些特別。燉得有點兒鹹。”

“是內臟的問題吧。肯定是九面芋頭。應該是去年秋天收獲的，儲藏久了就不新鮮了吧。你要是不喜歡吃，就別吃了吧？”

“嗯。”

“不過，芋頭燉內臟是能夠幫助增加體力的。味道調得也不錯，沒有那麽苦吧？”

“嗯，那我再吃點。”

他的食欲之所以又被勾起，一方面是因為喜歡吃芋頭，一方面也是聽妻子說到生姜燉雞內臟可以增加體力。

“把我這份也吃了吧？”

英子舉起自己的碗給他看，碗裏只剩下了芋頭。

“啊。吃不了那麽多了。胃裏不太舒服。”

妻子無奈地笑了。

天婦羅炸蝦和炸魚、燉鯛魚、鰻魚壽司……菜肴還在一道一道端上來。雄爾松了松褲子上的皮帶。這一餐吃了將近兩個小時了。

“太悶熱了。”他擦著額頭上的汗珠說道。

女服務員又端來了滑子菇湯和腌菜。英子要求上一份木桶米飯，然後告訴雄爾說：“這一帶到了這個季節，傍晚就是完全沒有海風的，氣溫還會繼續上升。一直就是這樣的。這叫作瀨戶內黃昏無風現象。”