第二十三章 猶他之花（下）（第2/3頁）

約翰·費瑞爾只能用緩兵之計，他說自己的女兒還太年輕，沒有到結婚的年歲，但大人物只是冷冷丟下一句：“我給她一個月的時間來選擇。”

當蔔瑞格姆·揚離開後，約翰·費瑞爾幾乎是倒在了椅子上，他不知道怎樣把這個消息告訴自己的女兒。忽然，一只柔軟的小手握住了他的手。他擡頭一看，只見他女兒站在他的身旁，臉上寫滿了蒼白、驚恐。他明白，她已經全聽見了。

……

約翰·費瑞爾依舊是當年那個正直勇敢的探險家，他是一個不屈的人，但歲月卻是無情的，他知道，自己已經沒有能力去和那暗處潛伏的龐大勢力對抗了。

揚走後的第二天，小錐伯和小斯坦傑遜就登門了，斯坦傑遜是個陰沉的年輕人，而錐伯則生得粗大醜陋、傲氣淩人。他們坐在客廳裏，把腳蹺得高高的，如同是在自己家中一般。

斯坦傑遜道：“我們是奉了父親的指示，前來向您的女兒求婚的，請你和你的女兒看看，我們兩個人之中，你們究竟看中誰，我呢，只有四個老婆，可是錐伯兄弟已經有七個了。因此，我看，我的需要比他大。”

錐伯大聲喊道：“不對，不對！斯坦傑遜兄弟，問題不在於咱們有了多少老婆，而在於你我究竟能養活多少，我的父親現在就已經把他的磨坊給我了，所以，我比你有錢。”

他們還說了許多話，但除了能讓他們的品德顯得更肮臟齷齪以外沒有任何其他作用。約翰·費瑞爾用鞭子把他們趕了出去，這是他宣泄憤怒的唯一方式。

第二天早晨，費瑞爾起床時，他看到自己的被子上輩釘了一張紙，正釘在自己的胸口，上面歪歪斜斜地寫著一行粗重的字：“限你二十九天改邪歸正，到期則——”

他不知道那可怕的勢力是如何進入自己屋子的，他更不知道那未完的恫嚇究竟是指什麽，他只知道，自己已被逼上了絕路。

從那以後，每一天都會有一個數字出現在屋裏，有時在天花板上，有時在門板上，有時貼在花園的門上或者欄杆上，恐怖的陰影日漸深沉，不斷摧殘著這個老人和他女兒的身心。

終於，當“2”這個數字出現的那天，費瑞爾崩潰了，這天晚上，他獨自坐在屋裏，這一個月來他幾乎把所有能夠變賣的財產都換成了可以隨身攜帶的珠寶，早已收拾好了一切隨時準備帶著女兒逃命。

可他實在想不出來，在這重重的包圍下該如何離開……

萬籟俱靜之中，他聽到一陣輕微的爬抓聲，費瑞爾屏氣凝神，拿著獵槍就沖了上去，誰知他打開房門後只見一團黑色的事物飛快地滾進了屋裏，待他定睛一看，地上爬著的人，竟是傑弗遜·侯波！

“天哪！”約翰·費瑞爾驚道：“你可把我嚇壞了，你為什麽這樣進來？”

“快給我些吃的。”侯波聲嘶力竭地說：“兩天兩夜我都來不及吃一口東西。”他自己抓起桌上的冷肉、面包便狼吞虎咽起來：“露茜可好嗎？”

“很好，她並不知道這些危險。”這位父親回答說。

“那很好。這個屋子的四周都已經被人監視起來了，這些人算得上很厲害，不過他們要想抓住一個瓦休湖的獵人，可還差一些。”侯波這就解釋了為什麽自己是爬進來的。

原來在先知拜訪費瑞爾的第二天早晨，他就去了鹽湖城，費瑞爾在那裏找到了一個打算前往內華達山區的朋友，將一封寫給傑弗遜·侯波的信交給了他，信中寫明了迫在眉睫的危險情況，並且要他盡快趕回來。

當晚，他們的逃亡就開始了，這是他們最後一線逃出生天的機會……

……

他們晝夜不間斷地逃跑著，他們穿過了崎嶇的山道，越過巍峨的大山，在亂石中前進，走過狹窄的鷹谷峽道，卻絲毫不敢停下半步，因為他們知道，每前進一步，就和他們剛剛逃離出來的暴政橫行之所遠了一步。

他們逃亡的次日，大約中午時，眼看口糧就要吃完了。不過這難不倒侯波，在大山之中，任何飛禽走獸都能為這個獵人充饑。他選擇了一個隱蔽的所在，拾取了一些枯枝幹柴生起火來，讓他的夥伴們暖和一下。他們此刻已是在海拔五千英尺的高山之上，空氣是徹骨的寒冷。

他拿起來復槍，出去碰碰運氣，打點東西。拴好騾馬，他回過頭來，只見老人和少女正圍著火堆取暖，他釋然地微笑了一下，看來他們已經逃脫了追蹤，再過幾日，便可踏上一片自由的土地。

侯波翻山越嶺，走了兩英裏多路，可是一無所獲，越行越遠，最終他還是獵到了一只野獸，由於屍體巨大，他只割下了部分的肉塊，裝在口袋裏，得以滿載而歸。