第四卷 古塔之王 第一章 掘子營

　　自打盤古開天，女媧造人，大禹治水以來，世上經過了夏、商、周上古三代，隨後是諸侯國割據，五霸七雄鬧春秋，才引出了秦王揮劍掃六合，又使得楚漢相爭奪天下……這其間也說不盡有多少改朝換代的興衰變遷，直至明末八旗鐵甲入關，一舉踏平南北，定鼎了中原，天子在北京坐了龍廷，免不了一番勵精圖治，好讓老百姓們休養生息，其間也曾有過康乾盛世，一度海內無事。

　　可是到了清朝末年，清政府的封建統治已經腐朽到了極點，外憂內患接踵而至。朝廷對內是橫征暴斂，殘酷鎮壓；對外則是割地賠款，喪權辱國，逼得各地義軍揭竿而起，天下大亂，其中以太平天國運動持續時間最久，規模最大，徹底撼動了清朝的統治。

　　太平天國起義從金田爆發，迅速席卷了大半個天下，當時世上無事日久，兵甲懈怠，大清帝國的軍事力量，早已不能和當初八旗入關之時相提並論。由八旗和綠營組成的正規軍久疏戰陣，根本難以應對大規模戰爭，皇帝不得不下旨，由各地官吏主持招募團勇，籌建新軍，以此禦敵平亂。

　　其實早在當年鎮壓白蓮教的時候，朝廷就早已感覺到力不從心，開始大舉興辦團練，用官府控制下的地方武裝取代官兵作戰。像清末比較有名的幾支軍隊，諸如湘軍、淮軍、楚軍等，皆是借著團練出身，營中兵勇或是父子兄弟，或為同鄉同族，怎麽打都打不散，所以戰鬥力極強。

　　單說那馬天錫，本是區區一個知府，就因為組建團練平寇有功，才被朝廷破例升為巡撫。他不僅深通為官之道，更是滿腹韜略兵機，又出身於當地根基深厚的名門望族，實有呼風喚雨的能為。但他在朝中卻沒有什麽依靠，要放在太平歲月守文的時節裏，可並非是有真本事就能夠平步青雲擔當重任，像馬天錫這種在朝中沒有門路的官吏，頂到頭也就能混上個臬司、藩司，至於巡撫、總督之類的大吏，可就連想都不敢想了。

　　恰好有粵寇作亂，馬天錫施展才幹的機會也就隨之而來了。他親自找來許多富商巨賈，曉以厲害，讓他們出錢、出糧、出丁，組建團練協助官軍守城。

　　那些個豪商巨富都是世輩經營，唯恐粵寇一到毀了自家基業，所以拼著傾家蕩產，不惜血本地支持官府。當兵吃糧的人從來不少，更何況打著官家的旗號，只要是有糧餉，就可以迅速募集到大批團勇。

　　憑借著靈州城裏邊錢糧充足，而且城防堅固，地勢險要，與粵寇惡戰經年，大小數十仗，非但沒有丟失城池，反而牽制了幾股粵寇主力，靈州團勇也逐漸成為了一支善戰的勁旅。

　　皇上對此大為賞識，破格升了馬天錫的官，讓他總領治地內的軍政事務。可馬天錫心裏跟明鏡兒似的，常言道“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，朝廷上許給的頂戴花翎只不過是個空頭大願，要想圖個封侯拜相，關鍵還是得依靠自己的實力，在盡力結交朝中權貴的同時，還要趁著眼下平亂之機，大舉擴充團勇，手底下的軍隊越多，將來升官的資本就越多。

　　所以在馬天錫手中，除了掌握著各大商賈支持的團練以外，還招安了幾股人多勢眾的響馬和水盜，並且利用關系暗中和洋人交易，購買了許多犀利的西洋火器，把靈州城守備得好似銅墻鐵壁一般。

　　太平軍接連打了靈州數次，都因為城高壕深，所以屢攻不克，加之軍需糧草接濟不足，也沒辦法持久圍困。但此番卷土重來，大有志在必得之勢。天剛破曉，一隊隊太平軍便從四面八方聚集，先是放了一陣炮石，隨後大隊人馬鋪天蓋地向城墻撲來。

　　靈州城裏的守軍，早已劍拔弩張地等了一夜，見粵寇蜂擁而來，聲勢極壯，真是旌旗蔽野，刀槍如林。但城中團勇多是久經沙場，此刻並未急於應戰，各營全都偃旗息鼓，靜靜伏在堞口後邊一動不動。

　　城底下有三條壕溝，兩邊的溝裏都插滿了尖木樁子，當中一條深壕最寬，裏面注滿了汙水，每條壕溝之間，都接著阻擋沖擊的鹿角刀柵。沖在最前邊的太平軍很快就到了溝前，被迫停下來拔去攔路的柵欄，還要再用竹梯搭橋，頓時有無數兵卒被溝障阻住，亂哄哄的在城下擠作了一團。

　　這時就聽城頭上一通梆子急響，伏在城上的團勇齊聲發喊，把一排排擡槍和劈山炮打將下來。一時間硝煙彌漫，鉛丸激射，那些擠在城下的太平軍被打得血肉橫飛，你推我擠亂成了一片，有許多人在混亂中掉進壕溝，不是被木槍戳死，便是落在汙水裏淹死，中槍帶傷、折足斷臂的更是不計其數，血糊糊地倒在地上大聲慘呼，但太平軍前赴後繼，仍然是不顧生死地蜂擁上來沖擊城壁。