第二章 鏡裏乾坤 廢園之怪（二）

　　丁盛躺在床上，翻來覆去難以成眠，正自忐忑不安之際，只聽那怪聲再次傳來，鴨鵝吵嚷之聲，慘厲動人心魄，所有的人都被驚醒了，舉家大駭。好不容易熬到天亮，廢園重新恢復了寂靜，仆人四處察看，發現家中養了多年的一只大白鵝不見了，池塘上漂著幾根鵝毛，推測白鵝是讓水怪攫去吃了。

　　丁盛想起昨晚經歷，兀自不寒而栗，不得不決定搬出廢園，但全家好幾十口人，行李器具頗多，也不是說搬立刻就能搬的，只撿緊要器物收拾，直忙到天黑還沒完，準備再湊合一夜，天亮就立刻遷走。

　　不料早上剛要出門，丁盛發現自己五歲的獨生愛子不見了。這小孩聰明乖巧，最得老爺寵愛。少爺這一失蹤，使得全家上下亂成了一鍋粥，眾人在廢園中四處尋找，喉嚨都喊破了，卻沒有半分回應，最後看到池塘水面上浮出一只小鞋，正是少爺當日所穿。

　　丁盛見愛子也遭不測，不免悲痛欲絕。丁夫人當場要投水自盡，被丫鬟婆子們舍命拉扯勸阻才沒跳進去。丁盛越想越恨，命人花重金請來蘇州城裏的水龍隊，把池塘裏的水徹底抽空，要看看水下究竟有什麽怪物作祟。

　　有錢能使鬼推磨，城裏的水龍隊聽得丁老爺有吩咐，當即全夥出動，園中架設水龍不易，便以大桶排水，上百人一齊忙活，日頭出到頭頂的時候，廢園池塘裏的水就快要見底了，只見在殘存的淤泥黑水中，有個白色之物，形狀像是人手，卻比人手大得多了。

　　水龍隊裏有個壯漢，先前跟隨九帥剿過發匪，湘軍炸開城墻打進天京的時候，他是最先沖進去的團勇之一，歷來膽大包天，不信鬼神，此時有心請賞，便自告奮勇，站出來說：“池塘裏的殘水雖已不深，但要徹底排幹抽空，至少還要兩三個時辰，不如讓某下到塘中，將那水怪擒出，交給丁老爺發落。”

　　丁盛一聽，連聲贊好：“如果壯士能生擒此怪，丁家願出十金犒賞。”

　　那漢子謝過賞，便解開衣服，凸出渾身筋骨，把辮子盤到額頂，口中銜起一柄開了刃的牛耳鋼刀，赤著膀子下到池中。這時池塘裏的淤泥黑水仍然深可沒膝，他剛進水，還沒等站穩立定腳跟，水中那條白森森的怪手就已逐人而至，竟伸出一丈有余。擱現在講，三尺一米，一丈大約是十尺，確是長得驚人。那漢子沒想到如此厲害，也是準備不足，被嚇得駭然變色，驚呼了一聲，連忙逃避躲閃，可陷在泥濘中動彈不得。怪手愈追愈疾，這一百幾十斤的精壯漢子，被它齊腰卷住，就跟拖雞拽鵝般毫不費力，而且越纏越緊。

　　幸好池邊有幾個人拿著漁叉，紛紛攢刺下來，怪手被迫縮回水中，眾人乘機將壯漢從池底拽上。那漢子面無人色，好不容易驚魂稍定，說起是適才經過，聲稱那怪手不見身體，但覺其手臂奇長無盡，皮膚滑如海帶，腥臭無比，一旦接近，就使人忍不住張嘴作嘔。

　　如此一來，眾人再也不敢掉以輕心，用大桶繼續排水，隨著塘水逐漸變淺，那只白糊糊的怪手也漸漸縮短，直到水幹見底，就看有個肉柱生於池底石板縫隙間，狀若人手，堅韌非常，刀斧不能損傷，其身生有稀疏的黑毛，表面血筋縷縷，一遇水就開始活動，池底枯骨累累，腥穢撞腦。

　　丁老爺傷心愛子慘死，讓家人用木炭堆積，焚燒這只怪手，燒到天黑才終於焦枯為灰，楚臭氣傳至數裏開外，然而這廢園之怪到底是個什麽東西，始終也沒人能夠說清。