第一章 回鄉（第3/9頁）

“臣代從英謝陛下隆恩。”

“狄愛卿，再過兩個多月就是新年，又恰逢你的壽辰，回鄉好好慶祝一番吧，朕到時候自會有厚禮相祝。好啦，你去吧。”

狄仁傑跪倒在地，含淚叩頭：“陛下隆恩，臣感激涕零，雖肝腦塗地無以回報。老臣去了。陛下您要千萬珍重啊。”

武則天緩緩離去，狄仁傑仍然跪在那裏，跪了許久，幾縷白發從帽檐下探出，在秋風中抖抖索索，他低著頭，一片枯葉飄飄蕩蕩地正好落在他的面前。狄仁傑這才搖晃著站起身來。他感到從未有過的悲涼和空蕩，一陣鮮明而不祥的氣息，讓他在一瞬間竟有些暈眩。他第一次不敢肯定，自己今天的言行究竟是對還是錯。一切來得太突然了，他沒有時間周密思考，幾乎完全憑借本能做出了判斷，並且下了賭注，但他甚至都不知道，這將是怎樣的一局棋，棋枰的對面又是誰。

“回去，該回去了。”

狄仁傑慢慢步出天津橋時，天色都有些擦黑了。

狄府的管家狄忠迎上前來，將他扶入馬車中，一邊吩咐起行，一邊嘟著嘴道：“老爺，下回小的能不能不穿這件袍子啊？您看我在這裏候了您一天，就讓人當怪物瞧了一整天。”

“什麽？”狄仁傑一愣，看清楚狄忠身上那件價值連城的羽緞錦袍，忽然大笑起來，“好啊，不用穿，以後再也不用穿了。狄忠啊，回去後你就把它燒了。”

“是，老爺！”狄忠響亮地答應著，高興極了。自從上回老爺連贏三局雙陸，從張昌宗身上贏下這件武皇欽賜的集翠裘後，每次進宮就讓狄忠穿著這個袍子，實在把狄忠膩味壞了。總算今天狄仁傑心情好，他以後可以不用受這個罪了。“老爺，小的回去就把它燒了，這袍子上一股子又甜又酸的怪味，燒了才幹凈！”

洛陽，狄府。

夜深了，二更已敲過。狄仁傑的書房裏燈火通明，卻安靜得沒有一絲聲響。狄仁傑埋頭翻閱著面前的公文，並不時地停下來思索著。一個人影來到他的案前，狄仁傑並無絲毫意外，只道：“從英，今天回來就沒看見你，現在又是從哪裏鉆出來的？”說罷，才擡起頭，微笑地端詳站在案前之人。

此人年約三十來歲，身材高大，站姿挺拔威武，一看便是武將的風範。瘦削的面龐上五官鮮明，顯得十分精明強幹，但那雙望向狄仁傑的目光卻格外謙恭坦白，就像望著一位從心底裏敬愛的長輩。他便是狄仁傑最倚重的衛士長袁從英。

十年前，狄仁傑外放寧州刺史期間，遇上當地的突厥人陰謀暴亂，情勢相當緊急。這個袁從英恰在寧州的衛府從軍，因諳熟突厥語被狄仁傑選中，潛入突厥人中偵查到關鍵敵情，與官軍裏應外合粉碎了賊人的陰謀。袁從英在此役中表現出的有勇有謀和忠肝義膽，受到狄仁傑的青睞，便將他調來自己身邊擔任衛士。之後的十年中，袁從英對狄仁傑始終忠心耿耿，出生入死從不敢有辱使命，逐漸成長為狄仁傑最信任的衛士長，兩人之間也建立起了父子般的深厚情誼。

聽見狄仁傑問話，袁從英答道：“大人，下午聖旨來過了。卑職接了旨就去衛府交割，他們硬拉著我喝餞行酒，剛剛才散。”

“哦？這麽快。聖旨怎麽說？”

袁從英疑惑地瞧了瞧狄仁傑，道：“聖旨說聖上已經準了大人致仕返鄉，即日啟程。並命卑職即刻遣回衛隊和軍頭，官憑交還衛府，隨行伴護大人回鄉。大人，這些您都知道了吧？今天聖上就是為了這件事召您進宮的？”

“嗯，聖上確實是為了這個召我進宮的。那麽，現在我倒想問問，你對這件事情怎麽看？”

“我？大人和皇帝商量好的事情，我能怎麽看？大人，您年事已高，本不該再太過操勞。這回聖上開恩準了您致仕，您就高高興興地回家咯。”

“我自然如此，那麽你呢？”狄仁傑站起身，背著手在屋裏踱起步來。

袁從英低著頭，目光跟隨狄仁傑的步子，輕聲道：“大人去哪裏，我就去哪裏。”

狄仁傑一轉身，注視著袁從英的眼睛：“胡說！你是朝廷的大將軍，又不是我狄仁傑的私人衛屬。你的職責在朝廷，在大周，而不在我狄仁傑！”

袁從英道：“大人，今天卑職已經交出了大將軍的官憑，此時此刻，從英已經不是大周朝廷的大將軍了。從英跟隨大人這麽多年，看得很明白。所謂權位，予取予奪，本都是朝廷的一句話。為國效力是軍人的本分，也是從英的心願，但卻不是為了當什麽大將軍。在從英看來，保護大人，協助大人，就是為國效力，絕不單單是做您的個人衛屬。因此大人需要從英一天，從英就為大人效力一天。哪天大人不需要從英了……從英自會向朝廷請命去鎮守邊關，有朝一日為保家衛國戰死沙場，馬革裹屍才是從英理想的歸宿。”