四十六

那個熟悉而又柔和的聲音請她進去。站在門外的克莉深深吸了一口氣。他同意見她，這是一個好的開端。她一直告訴自己說他自從離開洛寧福克之後就沒再跟她聯系，唯一的原因就在於他太忙了——她熱切地希望事實就是如此。現在她才意識到，她最不願意做的事情就是讓自己與彭德格斯特的關系被自己的沖動魯莽與短視所破壞。

現在他回來了，就像他離開的時候一樣突然。

這個下午，地下室比克莉先前最後一次拜訪彭德格斯特的臨時辦公室時還更加悶熱。他依舊坐在那張古舊的金屬桌子後面，今天桌面上沒有像上次那樣亂七八糟地擺放著各種化學儀器了。在布滿擦痕的桌面上，只有一個馬尼拉紙文件夾孤零零地躺在那裏。辦公室裏的氣溫至少有三十攝氏度，可特工卻依然穿著他的西裝外套。

“克莉，請坐下吧。”

克莉順從地坐了下來，“你是如何回到鎮上來的呢？我還以為道路已經關閉了呢。”

“警察局長好心地派了一名手下用履帶式雪地車去巴薩爾特把我接了回來。他看上去非常渴望我能回來。我聽說道路正在為重新開放做準備——至少目前暫時是這樣的。”

“你的旅程怎麽樣呢？”

“收獲頗豐。”

在閑聊的過程中，克莉有些不自在地挪動著身子，她決定直截了當地把話說出來：“請聽我說，我想為那天自己的言行向你道歉。我實在是太冒失了，為此我深感不安。事實上，我因你為我所做過的一切而萬分感激。只是……只是你是那種無論參與什麽事，都會讓周圍所有人黯然失色的超人。我不希望約翰·傑伊刑事司法學院的教授們會說：‘噢，這一切都是她的朋友彭德格斯特幫她完成的。’”她停頓了一下，“我反應過激也是難免的，因為這畢竟是我人生中第一個重大研究課題。”

彭德格斯特盯著她的眼睛看了一會兒，隨即僅僅點了點頭表示理解，“我不在的時候，事情進行得怎麽樣啊？”

“非常好！”克莉回答道，避開了他的直視目光，“我的研究就要完成了。”

“沒發生什麽不好的事情吧，我希望？”

“又發生了一起火災，小鎮背後一座山上的一幢房子被燒毀了，還有就是在82號公路上發生了一起道路暴行事件——不過我想警察局長一定已經把這些事都講給你聽了。”

“我是想問你本人有沒有遇到什麽麻煩或意外。”

“噢，沒有。”克莉撒謊道，“我沒法在破獲罪行方面取得什麽進展，所以我決定放棄了。我在進行研究的過程中發現了一些有趣的花邊新聞，不過對破案沒什麽幫助。”

“是什麽呢？”

“唔，是這樣的……我得知科莫德夫人與斯塔福德家族是親戚，而斯塔福德家族在過去的淘銀熱時代擁有不少熔煉廠，他們現在也是促使高地山莊發展的背後推動力量。”

短暫的停頓過後，彭德格斯特問道，“還有別的嗎？”

“噢，有的。這件事你可能很想知道，因為你對柯南·道爾和王爾德很感興趣。”

彭德格斯特歪了歪頭，用眼神鼓勵她繼續往下說。

“當我在格裏斯維爾档案館查找資料的時候，偶然看到了一封很有意思的信，信中提到在王爾德的演講結束之後，一個古怪的老頭兒拉著他跟他講了一些事情，而王爾德在聽完之後幾乎暈厥過去。我敢打賭那老頭兒跟王爾德講的一定就是那個灰熊吃人的故事。”

彭德格斯特若有所思地沉默了一陣子，隨後問道：“那封信裏有提到那個老家夥的名字嗎？”

克莉思忖了片刻，“只提到了他的姓氏——斯溫頓。”

短暫的沉寂之後，彭德格斯特再度開口道：“你現在一定很缺錢了。”

“不，不，我還好了。”她又在撒謊了。該死，她必須得去找一份臨時工作來做，還要重新找一個住處。可是她決意不再從彭德格斯特那裏拿一分錢了，他已經為她做了太多太多。“真的，你沒有理由再為我擔心了。”

對此彭德格斯特沒有回應，而他臉上的表情也很難讀懂。他相信她所說的話嗎？他從警察局長那裏聽說了她的汽車擋風玻璃被子彈擊中和小狗被殺的消息了嗎？克莉無從知曉。她只知道這兩件事都沒有在當地報紙上報道——報上全都是關於連環縱火案的文章。

“你還沒跟我講講你的旅途呢。”她轉變了話題。

“我打算要做的事都完成了。”他邊說邊用細長的手指敲了敲桌上的馬尼拉紙文件夾，“我找到了一部遺失多年的夏洛克·福爾摩斯故事，這是柯南·道爾寫成的最後一部福爾摩斯故事，至今尚未付印。故事非常有意思，我建議你也讀一讀。”