第十章 下午三點

火箭的上半部分套在一只鋁管中，有一個鑄鎂底座。上半部分的套管安裝在軸承上，可以在飛行中旋轉，為了提高精確性，它每分鐘將旋轉大約550轉。

第三十七大街與O街的交叉處，喬治敦大學的鐵門敞開著。田園風格的灰石哥特式建築三面環繞著一塊泥濘的草坪，裹著大衣的學生和教職員工們從一座建築出來，進入另一座。路克慢慢把車開進校園，想象著某個人可能會看到並認出他來，對自己說：“嘿，路克！過來！”然後他的噩夢就結束了。

很多教授戴著神父硬領，路克意識到這一定是一個天主教大學，而且這裏的人顯然都是男性。

路克想知道自己是不是天主教徒。

他把車停在主入口前面，這是一座三拱形柱廊，上面刻著“希利大廳”。大廳裏有個前台，前台的工作人員是路克進入校園之後見到的第一個女性。她表示，物理系就位於他的腳下，他只要到外面去，沿著通往柱廊下方的一道樓梯向下走就可以了。路克頓時有一種靠近了某個謎題核心的感覺，好比尋寶者闖入了埃及金字塔內部的房間。

跟隨工作人員的指引，他來到一間大實驗室，室內中央擺著很多工作台，兩旁有一些門，通往較小的辦公室。一群人正圍著其中一張工作台擺弄一台微波光譜儀的配件。他們都戴著眼鏡。從其年齡判斷，路克認為這是些教授和研究生。其中的某些人很有可能是他的熟人。他帶著期盼的神情走到他們旁邊。

其中一個年紀較大的男人看到了他，但他似乎並不認識路克：“我能幫你嗎？”

“我想是的，”路克說，“這裏有沒有地球物理學系？”

“天哪，沒有，”對方說，“在這所大學，連物理都被視為無足輕重的學科。”其他人笑了起來。

路克借機讓所有人都能看到自己，但似乎沒有人認識他。選錯地方了，他沮喪地想。他也許應該到喬治·華盛頓大學去。“那天文學呢？”

“為什麽，是的，當然有。天體我們是研究的。我們的天文台很有名。”

路克興奮起來：“它在哪兒？”

那人指著實驗室後面的一扇門。“到這座樓的另一頭去，你會看到它在棒球場的另一側。”

路克沿著一條和整座大樓一樣長的又臟又暗的走廊向前走，對面過來一個穿教授式樣的花呢衣服的駝背男人，路克盯著他的眼睛，準備一旦對方認出自己就報以一個微笑，然而那人卻露出緊張的神色，匆匆走掉了。

毫不氣餒的路克向前走去，用同樣的表情看著對面過來的每一個科學家模樣的人，但沒人表現出認識他的樣子。從大樓出來，他看到了網球場和波托馬克河，運動場的西邊有一座白色圓頂形建築。

他帶著越來越大的期待走進那座建築。可以旋轉的大型天文觀測台建築在一座兩層房屋的平頂上，圓形部分的一塊屋頂可以滑開，能夠擁有如此昂貴的設施，說明學校肯定有一個正式的天文學系。路克走進天文台。

建築內部的房間是圍繞著一根大型中央立柱安排的，這根柱子支撐著圓頂的巨大重量。路克推開一扇門，發現裏面是一間實驗室，但空無一人。他又打開另一扇門，看到一位年齡與自己相仿的迷人女子坐在一台打字機後面。“上午好，”他說，“教授在嗎？”

“你是說海頓神父？”

“哦，是的。”

“你是？”

“呃……”路克愚蠢地忘記了自我介紹。他的遲疑不決讓秘書不信任地挑起眉毛。“他不認識我，”路克說，“我的意思是……他不是通過名字知道我的。”

對方愈加懷疑。“你應該有名字的吧。”

“路克，路克教授。”

“你是哪個大學的，路克教授？”

“嗯……紐約。”

“紐約有很多高等學校，你來自哪一所？”

路克的心沉了下去。他剛才過於沖動，忘記先做個計劃以應付意外情況，現在他意識到自己把事情搞糟了。當你已經掉進洞裏，就別再往下挖了，路克想。於是，他收起友好的微笑，換上冷淡的口氣。“我不是來接受盤問的，”他說，“請告訴海頓神父，路克教授，火箭物理學家，過來拜訪，想和他談談，好嗎？”

“恐怕這不可能。”她堅決地說。

路克離開房間，用力關上門。他與其說在生那個秘書的氣，不如說更生自己的氣，她只是在保護自己的老板，以防他被一個顯然神經不太正常的家夥糾纏。路克決定四處看看，再進幾個房間試試，直到要麽被人認出來，要麽被趕出去為止。他來到二樓，發現這座建築像是被廢棄了一樣見不到人，他爬上一段沒有欄杆的木質樓梯，進入觀測台，這裏也沒人。路克站在那裏，一邊羨慕地看著巨大的旋轉望遠鏡和它復雜的機械系統——這是工程學的真正傑作，一邊想著下一步到底該怎麽辦。