第六章（第2/2頁）

“是的。”

“您是遠道而來的嗎？”

這可真是一個奇怪的問題，但不管怎樣西蒙還是回答了：“是的，事實上我們一路從開羅過來。”

“哪裏？”女孩問道。

“埃及。”西蒙說。

“哦，”在借故離開前瑪麗•簡解釋道，“我等一下就回來，我只是去看一下是否還有房間可以預定。”

西蒙看了看周圍的大廳，有東方風格的地毯、銅燈和美國獨立戰爭英雄的肖像畫。這裏的房間一定不便宜，但錢不是問題，雖然她的母親因為嫁給了一個阿拉伯人成為巨大的恥辱而被剝奪了家族繼承權，但是她父親的家族世代都是成功的棉花商人。西蒙走出大廳去看看她的父親怎麽樣了。

“好多了，”他說，撐著拐杖勉強站了起來，“我希望能在晚飯前躺下打個盹兒。”

“聽上去是個好主意，”西蒙說，她攙扶著父親走進大廳在接待區的一個扶手椅上坐了下來，“他們正在核對房間呢。”

當西蒙回到接待處時，一位穿著鮮橙色夾克和長褲的經理站在了接待桌後向她投以微笑，但是她注意到他的眼神總是掠過她的肩頭，看向正閉著眼睛休息的父親和茶幾旁父親的烏木拐杖。

“晚上好，要怎麽稱呼您呢，小姐？”

“拉希德，西蒙•拉希德。”

“噢，好的，”他說，“瑪麗•簡告訴我您是來美國旅遊的。”

西蒙並不是這樣說的，但這個問題並不值得爭論。

“您是普林斯頓大學邀請來的客人嗎？”

“可以算是，”她回道。盡管並沒有收到任何邀請函，她只想蒙混過關。但話說回來，問這個幹嘛？美國賓館現在檢查都這麽嚴格嗎？

“請問我可以看一下您的護照嗎？”

西蒙掏出了她用來代替錢包的小包，把它放在閃閃發光的銅鈴旁邊。瑪麗•簡瞥了一眼它與眾不同的鱷魚皮的包面，好像她從沒見過如此奇異的東西似的，那個女孩看起來不過十七歲，可能還不到十七歲。

經理快速瀏覽了她護照的扉頁，但他的目光又飄向了她打瞌睡的父親，他褐色而褶皺的臉看上去像一個胡桃殼似的。

什麽東西需要花這麽久的時間？“如果你們沒有套房，相鄰的兩個房間也可以。”西蒙重申了一遍。

“說實話，”經理反復地翻著登記簿，“我不確定現在我們是否還有符合您要求的房間。”

西蒙根本沒有見到一個進出的客人。

“需要我推薦一個離這裏不遠的旅館嗎？叫皮科克，如果您願意的話我可以幫您打電話問一下是否有空房間。”

接著她突然明白了，旅館不想收留他們只是因為他們不能完全確定他們是不是白人。西蒙深褐色的皮膚只是讓他們猶豫了一下，而她父親更深的膚色則決定了他們的命運。

經理已經拿起櫃台上的電話了。

“您不需要這麽麻煩，”西蒙按下聽筒上的掛斷鍵後冷冷地說，她才不會被趕走，“我們今晚就住在這裏了。”

“但我們確實沒有符合您需要的……”

“那麽不符合的我們也可以住。”為了反抗那點歧視，她甚至可以睡在雜物室。

“我們只剩下一間小房間了……”

“那就訂那一間，”她轉過登記簿在第一行的左側空白處簽上了名字，“加一張床。”

經理看上去不知道該如何是好，而瑪麗•簡正在向他學習以便將來處理類似棘手的情況。

“房間號是多少？”西蒙直截了當地問道。

“您難道都不問一下房間價格嗎？”經理問，“它要……”

“我不在乎，房間號是多少？”

他不情不願地從背後的板子上拿下一串鑰匙並說道：“314。”

“謝謝。”她說著拿走了鑰匙，自己按下了銅鈴。一個黑人服務員奇跡般地出現了。西蒙心裏想，至少他們這裏允許有色人種工作，盡管他提行李時看上去很困惑。她輕輕搖醒父親，跟著行李車進了電梯。盡管此刻她氣憤到難以呼吸，但她是不會讓父親知道剛剛她受到了怎樣的侮辱，她的父親從來沒來過美國，她也不想向他解釋現在整個世界上正在與一個所謂的“優等民族”作鬥爭，而這個民族正致力於無情地消滅那些他們認作低等和肮臟的人。美國自身也是一個充斥著種族歧視的地方，但她從未想到過在這裏——一個對阿爾伯特•愛因斯坦、庫爾特•哥德爾和托馬斯•曼[24]這樣重要的知識分子來說像家一樣的北部大學城中，竟也會有種族歧視。

但她確實經歷了。當電梯緩慢上升時，她慢慢靠向背後的墻壁，突然變得和父親一樣疲憊不堪。