第2.3章

到了12月初，伊蓮已經發現了這批假鈔的75種普遍缺陷。所有這些缺陷只在顯微鏡下可見，用肉眼是觀察不出來的。找到這些普遍性缺陷可著實費了一番力氣，因為每隔幾天就有新印制的假鈔進入市場流通（絕大多數都是在俄羅斯和東歐地區發現的），在而上一批假鈔中找到的普遍缺陷通常在新一批的假鈔中就不存在了。犯罪分子在不斷學習進步，造假技術也在穩步提升。

聖誕節和新年到來，一年一晃就過去了。

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到了一月中旬，伊蓮已經將普遍缺陷集中到了10種，驗鈔機軟件一旦經過升級，驗出這些缺陷便不在話下。拉斯特咨詢了幾位專家，其中有一位是高寶吉奧裏的工程師。他們就此展開了一番精彩的探討：犯罪分子造出的假鈔日益精良，在他們提升假鈔質量的過程中，有哪幾種缺陷不太可能被他們發現並改進？

經過長達一個星期的激烈討論，他們終於鎖定了假鈔中存在的三種重要缺陷。一、100字樣其中的一個零的防偽線上少了一個微縮印刷的圓點。二、鈔票正面本傑明·富蘭克林瞳孔裏面的一個反射光點形狀有誤。三、鈔票背面“IN GOD WE TRUST”1中的字母D偏移了一個制版雕刻線條。

伊蓮與財政部的首席程序員即刻開始改進驗鈔軟件，使其可以搜索出帶有這三種缺陷的貨幣，並在發現鈔票存在一種或幾種缺陷時將其吐出。

到了一月底時，程序已幾近完美並通過全面測驗。收集到的300多張假鈔一遍一遍地在安裝了新軟件的驗鈔機上反復檢驗，一張不漏全部檢出。堪稱完美。

程序員花了兩周時間巧妙地隱藏了新代碼，這樣即便犯罪分子得到軟件，也要花上數年的時間才能知道軟件識別出的是哪三種假鈔缺陷。

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待一切就緒，軟件無懈可擊之時，拉斯特帶伊蓮去錫特羅內爾餐廳慶祝了一番。這可是公認的華盛頓特區最高档的餐廳。

“伊蓮，你在這個項目裏表現得太出色了，”他興高采烈地舉起香檳酒與她幹杯祝賀，“你在財政部一定會大有作為的。”

“謝謝。”她有些沒精打采地回應道。

他得意地吃吃笑著：“想著這群混蛋跟往常一樣，又撂著一袋子該死的假鈔去銀行，結果機器把這些鈔票全退了出來，還嗶嗶作響拉著警報，要是能看到他們臉上的表情，花多少子兒我都願意。肯定得嚇得屁滾尿流。接下來的幾個月他們可是要抓耳撓腮，絞盡腦汁尋思到底出了什麽岔子。”

伊蓮微微一笑，抿了一口香檳，她實在是太疲憊了，還沒從過去高度緊張的那幾周裏解脫出來，此刻實在沒法盡情享受。

拉斯特一臉同情地看著她：“姑娘，等我出差回來，你好好放一個月的假。去阿魯巴、坎昆或是其他什麽地方度假吧，什麽都別做，一整天躺在陽光下喝著椰林飄香就好，”2他指著她，“這是命令。”

伊蓮茫然地點了點頭。

可我又能和誰共度這愜意的假日時光呢？她傷感地想。

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新軟件定於三月一日在全球發行。不過，由於俄羅斯是遭受假鈔風波最嚴重的國家，拉斯特計劃先在那裏試運行軟件，以“實地測驗”確保軟件萬無一失。拉斯特最近推測，莫斯科某個強勢黑幫組織不知用什麽方法從一個落後的第三世界國家獲得了一台吉奧裏印鈔機。

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拉斯特計劃於2月14日情人節那天啟程飛往莫斯科，會見俄羅斯銀行3有關人士，測試軟件，再去德國休一個星期的假，他在那兒有親戚。他希望伊蓮在軟件測試結束前能留在華盛頓特區，以防萬一。

到了14號那天，伊蓮早早來到辦公室為拉斯特送行，剛走進他的辦公室，卻驚恐地發現他倒在皮沙發上，面色蒼白。他的拐杖掉在了地上。

“出什麽事了？”她趕緊沖上前去。

“我……我不太舒服。”他的手抖得比平常更厲害了。他咳了好幾下。“能不能幫我把藥拿來，伊蓮？就在我書桌抽屜裏。”

伊蓮快步走到桌旁，打開頂層的抽屜，卻沒看到藥瓶。

“旁邊那個抽屜。”他喘著氣說道。

她打開左邊的抽屜。

“不是，另一邊那個。”

伊蓮終於找到了藥瓶，旋開瓶蓋。

“謝謝，”他低聲說道，往嘴裏倒了兩片藥，下唇微微顫著。他閉上眼睛，張嘴大口喘氣。

“要不要幫你叫醫生？”

“不，不用了，”他擡起頭，眼睛半眯著看向她，“等下我就沒事了。”他瞥了一眼手表，掙紮著坐起來。“我的航班起飛時間是……”

“你這樣子不能去俄羅斯！想都別想。”

“明天軟件就得上線。”他又深吸了幾口氣。“如果推遲這次測試，政治影響會很不好——”