第1.6章

一天下午，伊蓮上完凹版印刷課回來，看到艾什莉也在宿舍，這倒是稀奇，最近很少在宿舍看到她。艾什莉正坐在繪圖板前，這會兒轉過身來看著伊蓮。

她盯住伊蓮問：“你到底幹嗎了？”

伊蓮皺了皺眉，“怎麽了？”

“剛剛不知道哪個政府機構打電話來，問了一些你的情況。“

“他們具體問什麽了？“伊蓮的心頓時怦怦作跳。

“各種個人信息——問你是否誠實，偷沒偷過東西，有沒有吸毒……”

伊蓮咧嘴大笑。

艾什莉瞪著眼睛。“喂，有什麽好笑的？你是不是有什麽事瞞著我？”

“沒什麽，就是我申請了聯邦特工處的工作。”

“你再說一遍？申請了什麽？”

“聯邦特工處的工作。這有什麽好稀奇的，艾什莉。”伊蓮開始辯解，她早就知道艾什莉不會理解的。羅德島設計學院的畢業生，包括艾什莉在內，大部分都會應聘紐約、波士頓、洛杉磯、芝加哥這些大城市的時裝設計或廣告設計公司。伊蓮也不例外，她之前也跟艾什莉一起填了不少這些公司的申請表。

“特工處要招不少懂得圖形設計和印刷的人。”伊蓮繼續解釋。

“我想你心中自有主張。可是……我的天，伊蓮，你要去聯邦特工處？”

“只是一時興起啦，艾什莉。我就申請一下看看，有機會幹嗎不試試呢？”

她並沒有告訴艾什莉全部實情。申請書長達34頁，她累死累活寫了整整一個月，大部分是在線填寫資料，小部分打印出來的資料也被她小心地收起來，以避人耳目。最難的部分就是知識、技能和能力（KSA）測試，判斷候選人有沒有“溝通協作的能力、承擔責任的意識和當機立斷的魄力”。

艾什莉出發去上課前盯著伊蓮看了好一會兒，然後給了伊蓮一個溫暖的擁抱。“你真是個怪人，布羅根女士，不過我愛你，也希望你如願以償。”

“太需要你的鼓勵了，謝謝你，艾什莉。”

* * *

兩天後，特工處來電話了，面試安排在下周一下午兩點，地點在普羅維登斯的辦事處。

伊蓮剛開始雀躍了一陣，但很快冷靜下來。某種程度上，她內心深處並不希望自己能進展到這一步。或者其實這麽說吧，接下來將面臨的層層篩選讓她心生怯意。

如果通過面試，接下來伊蓮要參加財政執法人員資格考試（TEA）。據她所知，這有點類似學術能力評估測試（SAT），只不過針對財政部相關應聘人員。考試有三部分——A：語言分析；B：計算推理；C：偵查技巧。市面上有賣輔導書。不過這會兒正趕上期末考試復習，一堆事情摻雜到一起，想想都頭疼。

如果她能夠通過TEA，就可以再回到辦事處參加下一輪面試。這個嚴峻的環節名字倒挺特別，叫“V因素測試”。三名高級探員一組連著90分鐘拷問你，包管你一個下午“其樂無窮”。

“V因素測試”之後是測謊環節，然後還有嚴格的體檢和同樣嚴格的心理測試。

通過了全部測試，也僅僅意味著特工處會把你列為候選對象。特工處的工作都是最高機密，因此要對你進行全面的背景調查，個人情況被查個底朝天。你之前的每一個住地都會被核查，朋友、鄰居、同事、同學、老師、前雇主以及你認識的其他人都會被約談。通過采集到的這些信息來確認你的品行——是否誠實，是非觀如何，一貫口碑，經濟狀況等等。只有通過這個環節之後，才能進入正式的入職面試，決定去留。

最讓伊蓮擔心的是心理測試環節。這個節點上，他們肯定會知道父親由於偽幣交易被捕的事情。她很清楚，沒有任何執法機構會選擇雇傭那些心懷私怨，準備利用職務便利公報私仇的人。所以伊蓮一開始就知道她必須隱藏起自己想為父親報仇的真實想法，必須讓他們覺得自己申請加入特工處這回事，是最近突然想到的。

正因為如此，她跟艾什莉一起申請了不少“普通”工作，實際上她對這些工作毫無興趣。

她唯一感興趣的就是成為一名聯邦探員。

* * *

伊蓮在面試中表現不錯，高分通過了TEA測試，還通過了體檢和測謊儀測試。伊蓮在測謊時被問到“你是否曾經知道父親在進行違法活動”，那一刻真是心驚肉跳。她當時回答，“我不知道。”但其實從很小的時候，伊蓮就隱約感覺父親的錢來路不明，不然憑父親的收入，負擔不起她在布隆蕾學院的費用。伊蓮很擔心測謊儀的指針會大幅跳起來，然而並沒有，顯然儀器沒有測出這句謊話。

* * *

進入心理測試階段的時候，伊蓮已經從羅德島設計學院畢業了，蝸居在普羅維登斯的一間迷你公寓裏。她增加在咖啡館的打工時長來維持生計。之前她已經收到好幾家公司的入職邀請，有紐約的，還有波士頓的，但她都拒絕了，一心寄希望於特工處。她知道自己這種把雞蛋都放在一個籃子裏的做法很荒誕，不過平面設計公司對她早已失去吸引力。她在特工入職篩選中越是更進一步，她越是決心要獲得這份工作。這是個挑戰。