十八

隆美爾能聞到大海的味道。在托布魯克，酷熱、塵土和蒼蠅與沙漠裏一樣肆虐，但微風裏偶爾帶著鹹味的潮濕氣息讓這一切變得可以容忍了。

馮·梅勒辛拿著情報報告鉆進指揮車。“晚上好，元帥。”

隆美爾露出微笑。他在托布魯克大捷後獲得提拔，他還不太習慣這個新頭銜。“有什麽新消息？”

“開羅的間諜發來信號，他說梅爾薩·馬特魯防線中間較薄弱。”

隆美爾接過報告，開始瀏覽。當讀到盟軍預測他會急行軍繞過防線南端時，他笑了起來：看起來他們開始明白他的思路了。他說：“這麽說雷區在這裏變得稀疏……但這裏有兩個縱隊防守。縱隊是指什麽？”

“根據一個戰俘的說法，這是他們用的一個新名詞，一個縱隊由若幹個旅組成，配備有雙倍數目的坦克。”

“那麽兵力不強。”

“是的。”

隆美爾用食指叩擊著報告。“如果這是正確的，那我們一到那裏就可以突破梅爾薩·馬特魯防線。”

“接下來一兩天，我會盡力查證這份報告，”馮·梅勒辛說，“不過他上次是對的。”

車門被拉開，凱塞林進來了。

隆美爾大吃一驚。“元帥！”他說，“我以為你在西西裏。”

“我之前是在那裏，”凱塞林說，他跺跺腳，把他手工靴子上的塵土抖掉。“我就是飛過來見你。該死的，隆美爾，不能再這樣下去了。給你的命令很明確：你應該進入托布魯克後就不再前進。”

隆美爾向後靠在他的帆布椅子裏。他本來不希望和凱塞林爭論這件事。“情況已經變化了。”他說。

“但當初的命令是經過意大利最高指揮部確認的。”凱塞林說，“但你的反應是什麽？你拒絕了他們的‘建議’，還邀請巴斯蒂科到開羅和你共進午餐！”

沒有什麽比來自意大利人的命令更能激怒隆美爾了。“在這場戰爭裏，意大利人什麽都沒做！”他憤怒地說。

“那與此無關。目前進攻馬耳他的行動需要你從空中和海上支援。在我們拿下馬耳他之後，你在埃及的通信和交通就有保障了。”

“你們這些人一點兒教訓都沒學到！”隆美爾說。他努力壓低自己的聲音：“當我們在挖壕溝防守時，敵人也不會閑著。我不是靠著老一套的進攻、鞏固、再進攻的策略走到今天這個局面的。他們進攻時，我閃避；他們在某處防守時，我繞過那裏進攻；而當他們撤退時，我就追擊。現在他們在逃跑，現在正是拿下埃及的時機！”

凱塞林還是很鎮靜。“我這裏有一份你發給墨索裏尼的電報。”他從口袋裏掏出一張紙，讀了起來，“軍隊的狀態和士氣，俘獲物資後的補給狀況，以及敵軍目前的弱勢，使得我們在埃及地區深入追擊敵人成為可能。”他把那張紙疊起來，轉向馮·梅勒辛，“我們德軍有多少坦克？多少個人？”

隆美爾壓抑著告訴馮·梅勒辛不要回答的沖動：他知道這是一個漏洞。

“六十輛坦克，元帥，兩千五百人。”

“意大利方面呢？”

“六千人，十四輛坦克。”

凱塞林又轉向隆美爾。“你打算用七十四輛坦克拿下埃及？馮·梅勒辛，我們估計的敵軍兵力如何？”

“盟軍兵力大概是我們的三倍，但——”

“我就說嘛。”

馮·梅勒辛繼續說：“但我們食物、服裝、卡車和裝甲車的補給都非常充足，士兵的鬥志也很高昂。”

隆美爾說：“馮·梅勒辛，去通信車那裏看看有什麽消息。”

馮·梅勒辛皺起眉頭，但隆美爾沒解釋，於是他出去了。

隆美爾說：“盟軍正在梅爾薩·馬特魯重新集結。他們認為我們會繞過他們的防線南端。相反，我們將進攻中段，他們防線最薄弱的部分——”

“你怎麽會知道這些？”凱塞林打斷他說。

“我們的情報評估——”

“基於什麽的評估？”

“主要是一個間諜的報告——”

“我的老天！”凱塞林第一次提高了音量，“你沒有坦克，但你有間諜！”

“他上次的情報是正確的。”

馮·梅勒辛又回來了。

凱塞林說：“說這些都沒有用，我來這裏是明確一下元首的命令，你不能再前進了。”

隆美爾笑了。“我派了一個私人使節去見元首。”

“你？”

“我現在是元帥了，我可以直接向希特勒匯報。”

“當然。”

“我想馮·梅勒辛已經拿到了元首的回復。”

“是的。”馮·梅勒辛說。他照著一張紙讀起來：“一生中只會有一次見到勝利女神的微笑，向開羅前進。阿道夫·希特勒。”

車內一片沉寂。

凱塞林出去了。