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兩人走進餐廳門時的風吹動了蠟燭和暖鍋的火焰。史達琳只在路過時見過餐廳，現在見它變了樣，覺得十分美妙、亮堂、誘人。照耀著座位上奶油色餐巾的燭光，在高高的玻晶器皿上反射出光點。鮮花壘成的屏風切割了空間，遮住了桌子的其余部分，使人感到親切。

萊克特博士在最後時刻才從暖鍋裏取出銀餐具，史達琳試用時，刀把幾乎還燙手。

萊克特博士斟好酒，只給了史達琳一點餐前的開胃點心：一個貝隆牡蠣、一點香腸，因為他必須對著半杯酒來欣賞餐桌景色前的史達琳。

他的燭台高低適度，光線照到她禮服袒露的深處，他不必警惕她袖子裏藏著什麽了。

“我們吃什麽呢？”

他舉起一個指頭放在唇前。“別問，一問就破壞了驚喜。”

兩人談起了烏鴉翎的修剪和它在撥弦古鋼琴上的音響效果。她偶然回憶起了那只掠奪她媽媽手推車的烏鴉，那是很久以前在汽車旅館陽台上的事了。確是很久以前的事了，她認為那段回憶與目前的快樂無關，便有意忘卻了它。

“餓了嗎？”

“餓了！”

“那我們就上第一道菜。”

萊克特博士從餐具櫃邊把一個盤子挪到身旁的座位邊，再把餐車推到桌前。這兒有他的盤子、爐子和盛著作料的小玻晶碗。

他點燃了爐子。長柄燉鍋的作料盤裏放了一大塊夏朗子奶油。他攪和起來，把油脂熬成了榛色奶油，等它變成榛子色時，便放到桌旁的三腳架上。

他對史達琳笑了笑，他的牙非常白。

“克拉麗絲，你還記得我們談過的愉快和不愉快的話題，因環境不同而顯得滑稽的話題嗎？”

“這奶油很香。是的，我記得。”

“你還記得在鏡子裏看見了什麽人嗎？那人多麽光彩照人！”

“萊克特博士，你如果不介意的話，我要說你這可有點花裏胡哨的了。我完全記得。”

“好的，在吃第一道菜時克倫德勒先生會來拜訪我們的。”

萊克特博士把那一大蓬花推到了餐具櫃邊。

副督察長助理保羅·克倫德勒本人就在桌邊。他坐在一張結實的橡木椅上，睜大了眼睛四面望著。他頭上纏著跑步用的頭帶，穿一件筆挺的無尾禮服，襯衫領帶齊全。禮服從後面開口，萊克特博士可以從他身後把衣服大體掖好，遮住把他固定在椅子上的數碼長的膠帶。

史達琳大約略微耷拉了一下眼皮，抿了抿嘴。有時在射擊場上她就這樣。

現在萊克特博士從餐具櫃裏取出了一把銀鉗子，扯掉了克倫德勒嘴上的膠布。

“再跟你說一聲晚上好，克倫德勒先生。”

“晚上好。”克倫德勒不太像他自己了。他面前放了一個大湯碗。

“你願意問候一下史達琳小姐嗎？”

“你好，史達琳，”他似乎明白過來，“我一直想看你進餐呢。”

史達琳保持了距離看著他，好像自己是窗間壁上那面古老睿智的

鏡子。

“你好，克倫德勒先生。”她擡頭對正忙著杯盤的萊克特博士說：“你是怎麽把他弄來的？”

“克倫德勒先生要去參加一次跟他政治前途攸關的會晤，”萊克特博士說，“是瑪戈·韋爾熱要他去的，算是她報答我，幫我的忙吧。克倫德勒慢跑來到巖溪公園的小道，想上韋爾熱家的直升機，卻上了我的車子。你能夠為我們做個飯前禱告嗎，克倫德勒先生？克倫德勒先生？”

“禱告？好的。”克倫德勒閉上了眼睛。“天上的父，我們為即將受到的恩惠感謝你，我們向你奉獻這恩惠。史達琳這個大姑娘就算是南方人，也已丟了她爸爸的臉。請原諒她的過錯，並讓她為我辦事。以耶穌的名義，阿門。”

史達琳注意到萊克特博士在整個禱告過程裏閉著眼，顯得虔誠。

她覺得受了傷害，卻也平靜。“保羅，我必須告訴你，就連使徒保羅[147]的禱告也不會比你的更好。他也仇恨婦女。他應該叫做暴佬。”

“你這回可真搞砸了，史達琳，再也別想復職了。”

“你是在借祈禱向我提供工作機會嗎？這樣的手法我倒沒見識過。”

“我要進入議會。”克倫德勒並不快活地笑著，“你到競選指揮部來，我可以給你安排個工作做。你可以去當辦公室小姐，你會打字和整理文件嗎？”

“當然會。”

“會聽寫嗎？”

“我使用識音軟件。”史達琳回答，然後繼續敏銳地說，“請原諒我在餐桌上談業務。你要想到議會去偷東西還嫌不夠麻利。光靠使壞不足以彌補智力的不足。要想多混幾天最好是給大老板跑腿。”

“克倫德勒先生，你不必等我們了，”萊克特催他，“趁熱喝點湯吧。”他把帶蓋的湯和吸管放到克倫德勒嘴邊。