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開發一科的科長是個姓友野的男子，曬得黝黑的四方臉上戴著一副黑色金邊眼鏡。看上去中年人穿的高爾夫服似乎更適合他。

“赤嶺淳子出事了？”他率先詢問起來。這是理所當然的疑問，可高坂當然不能正面回答他。

“只是有點事想確認一下。趕緊吧。”說著高坂瞪了對方一眼，防止他問出更多問題。

目的似乎達到了，友野應了一聲“是嗎”，移開目光。

“赤嶺在這裏上班有十年了吧。因此，公司才給她特殊優待，批了五天的特別休假。”坐在會議桌前的友野背對著窗戶說道。

“聽說盂蘭盆節放假一星期對吧？連起來就是十二天的休假了。是外出旅行去了吧？”

“好像是。呃，有關這件事，還有人聽她說起過呢。”友野一伸脖子把視線投向遠處，叫了聲“太田”。一名正在辦公桌間走動的女職員朝他們望過來。友野說道：“剛才說的那件事，你說得再詳細點。”

那名身材小巧的女職員面帶困惑走了過來。

“赤嶺小姐是去旅行了嗎？”高坂控制住可怕的表情問道。

“她說是的。”

“海外嗎？”

“我想是的。說是要去歐洲。”

“一個人？”

“嗯……”

“具體地點是……”

“呃，是德國與奧地利，還有附近的國家吧。”

匈牙利？意大利？高坂大腦中浮現出世界地圖。無論如何，都是遙遠的國度。“這次旅行恐怕是很早以前就決定的吧？”

“我想是的。”女職員似乎沒有自信。也許她對這件事並不清楚。

“關於這次的休假，三個月之前就申請了。”友野從一旁說道。

即便這樣，也未必就是去旅行。

高坂把視線移回女職員身上。“是旅行社的全包旅行還是其他的？”

“我想不是全包的。聽說赤嶺小姐早就習慣了旅行，所以大概是自己制訂計劃，讓旅行社安排住宿和車票吧……”

“是這樣啊。旅行社知道是哪家嗎？”這一點恐怕不知道吧，高坂想。

可她竟幹脆地答道：“不就是福利中心嗎？”

“福利中心？這麽說，就是我們現在借來作為現場指揮本部的那個？”

友野回答道：“在福利中心的一樓，旅行社每周都要開一次辦事處。大概就是利用那個吧。”

“多謝。”高坂站起來，在挪步之前又向這個姓太田的女職員問道，“跟赤嶺小姐最親密的就是你嗎？”

“要說親密，也算是吧，不過也並非那麽……”她支吾道。

“赤嶺跟其他女職員年齡有點懸殊，又是從別的事業本部調過來的，所以可能稍微有點孤立吧。”友野從一旁補充道。

“哦。”高坂點點頭，繼續向女職員發問，“到前天為止，赤嶺小姐看起來如何？臨去海外旅行之前，一直是興高采烈的樣子嗎？”

“也沒有……我覺得跟平常一樣啊。”她答道，句尾語調微妙地上揚，也許是瞧不起這名中年刑警吧——這年月誰還會因為海外旅行就明顯流露出興奮啊。

返回福利中心後，高坂向木谷和吉岡報告了情況。

“被懷疑塗改了出入管理表的那名女子，從昨日起就請假去歐洲旅行了？可疑吧？”吉岡向刑事部長征求同意。

木谷點點頭。“跟旅行社確認過了嗎？”

“正在讓人確認。”高坂答道。

“如果那女人是共犯，嫌犯恐怕預料到女人會在出入管理表上露餡，否則就沒有特意休假的必要了。如果按通常思維，還不如跟平時一樣上班呢，這樣更不會引起警察的懷疑。”

“也就是說這是個膽大妄為的家夥了。”吉岡恨恨地說道。“恐怕有一點，也可能是害怕女人泄密吧。”

聽了高坂的話，兩名上司露出詫異的表情。

“什麽意思？”搜查一科科長問道。

“那女人的確是受嫌犯之托塗改了出入管理表，至於目的，恐怕並沒有被告知吧。可是，如果知道了這次事件，女人當然就會思考自己所作所為的意義了。”

“說不定還會向警察報案……不錯，嫌犯恐怕是害怕這一點。”吉岡哼了一聲，“這麽說，歐洲旅行恐怕就是真的了，而且還是嫌犯唆使的，就是為了不讓女子知道這次事件。”

“這件事在海外也都報道了啊。”

“話是沒錯，可德國現在正是半夜，旅客不會還沒睡。”高坂說道。

“這樣啊……”刑事部長信服地閉上嘴。

桌上的電話響了起來。吉岡立刻抓起電話，三言兩語之後，忽然擡高了聲音。“那大約是什麽時候？……唔，沒錯。沒說是哪個機場？……是嗎？知道了。”他掛斷電話，朝高坂等人轉過身，“赤嶺淳子的公寓早就沒人了。電話也是錄音留言，還留言說二十日之後才返回。可她今天才外出。”