追捕 04

第二天一早高間就起來了，他出門去看蘆原當過技術指導的那支少年棒球隊的訓練。地點在街區邊上的縣營體育場。

雖說是大清早，操場上卻已經很熱鬧了。隨處是慢跑和做體操的人，還有沉浸於業余棒球之中的人。這麽多人在這裏，高間確實沒想到。

在業余棒球那些人對面進行訓練的就是社區內的少年棒球隊了。他們的球服上都寫著“藍襪子”的片假名。這些少年正在接一個男子擊出的球，這男子應該就是領隊。呐喊聲、動作都幹脆利落，光是看著就能感到雄壯和痛快。

不久，少年們排成兩列開始慢跑。看來今天早上的訓練結束了，剛才擊球的男子也往回走了過來。

“您是八木先生嗎？”

高間向他打招呼，男子驚訝地停了下來。八木這個姓氏是高間向小野問來的。八木四十歲出頭，人很結實，圓寸頭。

高間報過姓名，說明來意，稱想問些關於蘆原和須田武志的問題。八木一臉認真地接受了。

“蘆原可是個熱心的技術指導啊。從接球姿勢到擊球動作，都自己親身示範，你知道他腿是殘疾的吧？他似乎傳達出一種拼命奮鬥的氣息，孩子們也一直很聽他的話。”

“是什麽機緣讓蘆原在這裏當了技術指導？”

“是他自己過來說要我錄用他的。既然他履歷上無可挑剔，幹勁又很足，我就讓他來幫忙了。”

“關於他的履歷，他對您說了他在東西電機時的事嗎？”

“沒有，沒怎麽說過。我也察覺到了。”

“這樣好的一個技術指導，家長對他卻評價很差啊。”

“嗯，不過，他並不是家長說得這麽壞。”八木的口氣忽然遲鈍了下來，接著來回搔起頭發，“孩子家長中有個可以說是充當領導角色的人，總之大權在握。無論什麽都是被那個人強力主張的，其他家長也沒辦法反駁。因為不能在孩子之間制造裂痕，雖然我們也瞞住了那件事，但這樣糊塗的家長到處都有。”

“到處都有。”高間同意道。

少年們已經繞著操場跑完一圈了，接著開始第二圈。八木高聲提醒他們，他們的口號聲馬上變大了。有幾個人向高間這邊看過來。

“聽說，最近須田武志也時不時在這裏露面。”高間說道。

“是啊，不過很快他就不再來了。”八木苦笑道。

“須田和蘆原說過話嗎？”

“我想說過的。不過我看不出他們以前就見過面。”

“八木先生，其實，我有個請求……”

高間這麽說完，八木一副做好準備的表情，問道：“什麽請求？”

“我有問題想問孩子們。我想確認一下，蘆原在這裏當技術指導的時候，有沒有小孩把這件事告訴過須田。”

“哦……是這樣嗎？”八木似乎想問些什麽，但或許察覺出了不要介入太多的氣氛。他二話不說，拿起話筒轉向少年們那邊，接著召集他們到這裏集合。孩子們絲毫不亂地列隊跑了過來，然後整齊地站在八木面前。真是了不起，高間心下欽佩。

八木代為傳達了高間的問題。少年們都顯出驚訝的表情，然而當八木重復了一遍問題的時候，隊列的一頭有個孩子舉起了手。是個纖細瘦弱的少年。

“真的嗎，靖雄？”八木問道。靖雄細細的脖子彎了下來。

果然是這樣，高間看著少年點點頭。須田之所以來這裏見蘆原，一定是有人告訴他蘆原就在這裏。

“好了，那靖雄留下，其他人跑步去。”

八木說完，少年們又跑開了。訓練強度真是大。

高間讓靖雄告訴他當時的情況。從靖雄的話裏得知，他家就在須田家附近。他問起的那次對話，是去年年末在澡堂裏發生的。

“須田哥哥問我藍襪子的情況，我就說現在來了一個很厲害的教練。須田問是誰，我說是個姓蘆原的，以前是東西公司的投手。”

“那個時候須田是什麽反應？”高間問道。

“我覺得也沒什麽特別的反應……”剩下的一半話就只在靖雄的口中咕噥了。

一定沒錯，高間確信。武志就是在那個時候得知蘆原在這裏的。一聽到蘆原的名字，他的腦中一定也想起了什麽東西。那就是三年前在東西電機的訓練場上看見的蘆原的“魔球”。而武志為了讓蘆原傳授球技，便來到了這個操場上。接著石崎神社裏的特訓就開始了。

問題是那種“魔球”和案子有什麽關系？可是——

被問完話的靖雄加入了慢跑的行列中。目送著他的背影，高間向八木問道：“少年時代的須田武志是個怎樣的孩子？”

“這個問題很難啊。”他苦笑道，“如果用一個詞來說，還是‘天才’吧。比如說那孩子開始投球的時候，姿勢亂七八糟。因為一大堆問題放在一次說也沒用，於是我就一次只指出他一項錯誤。這麽一來，第二天那個錯誤就被完全糾正了。我接著指出他另一項錯誤，到第二天他又糾正過來了。就這樣，很快他就掌握了標準的姿勢。我懷疑他是如何做到的，就問了他。他回答說，他會在被提醒的當晚對著澡堂的鏡子做好幾次投球的姿勢，就是這樣糾正了錯誤。到小學三年級的時候，我就覺得他已經不是個普通的小孩了。”