第13章 首無

（長壽郎少爺殺害了毬子小姐？）

奔跑在通往南鳥居口的參道上，同一句話在斧高腦中反復出現，嗡嗡作響。

（但是，今天應該是他們初次見面啊……）

真有一見面就萌生殺意這種事？把長壽郎視為罪犯畢竟還是不合常理。然而斧高卻又立刻想到了一種可能性：也許長壽郎之前就已產生殺害毬子的動機，兩人的會面一下就激化了矛盾。

（毬子小姐一直想成為職業作家。但蘭子老師反對她自立門戶。因為如果她不擔任《怪誕》雜志的編輯，不再處理秘書方面的事務，就會帶來種種不便。還有一個很現實的問題，那就是她即便成了職業作家也未必能以此謀生。換言之，蘭子老師不願意讓毬子小姐脫離自己的庇護，而長壽郎介入了兩人之間，試圖做點什麽。）

斧高也很清楚，數月以來，這種情形一直在繼續。

（話雖如此，要說長壽郎少爺會對毬子小姐起殺心，還是太奇怪了。不可能啊。）

當然長壽郎未必把所有事情都告訴了斧高，不過從三人的關系來看，最不可能對另外兩人產生那種情緒的，不就是長壽郎麽。

（如果說毬子小姐對妨礙她自立的蘭子老師漸漸產生了惡念，倒還好理解。反過來，蘭子老師見毬子小姐想要離開，於是惱恨她恩將仇報，結果發展成了殺意，也可以接受。但是長壽郎少爺想殺毬子小姐的理由，卻是無處可尋！）

然而堅信這一點的斧高心中再度生疑，毬子究竟為什麽來參加婚舍集會呢？

（古裏家一定是提出了強烈的要求，但毬子小姐早已脫離本家，所以說一聲“與我何幹”嚴辭拒絕才合情合理吧。最大的理由，可能就是長壽郎少爺熱情邀請了她。但這也可以稍稍錯開日期，沒必要非在婚舍集會當天特意前來……）

那麽，接受古裏家的要求參加婚舍集會，毬子能得到什麽？

（首先，是有望獲得古裏家的經濟援助。對想以作家之身立足於世的毬子來說，這應該會成為她的最強後盾。）

看來這是最大的動機。

（不過，更能給她切實保障的也許是嫁入一守家。繼承人的夫人從事寫作通常會被斥為荒謬，但長壽郎少爺一定會給予理解，而且只要生下可以繼承香火的男孩，恐怕以富堂翁為首的任何人都不會口出怨言。）

換言之，毬子是真心來參加婚舍集會的吧。但長壽郎完全沒有那方面的意思，只是把她當作《怪誕》的同仁之一加以邀請。

（嗯……這樣一來，就更不能認為是長壽郎少爺殺害了毬子小姐。因為就算她強硬逼婚，長壽郎少爺也沒有殺她的必要……而且長壽郎少爺應該還會體諒她的處境，提出給予經濟上的援助。也就是說，婚事談不攏、最終發展到殺人的可能性完全沒有探討余地。）

然而事實是長壽郎突然從婚舍消聲匿跡，留下了毬子的無頭屍。

（竹子小姐或華子小姐向競爭對手痛下毒手的可能性呢……）

開始的時候，她們認為古裏家的姑娘出身低微，原本沒把她當一回事。但不管怎麽說，毬子具有《怪誕》雜志同仁這一優勢。就算她們中的哪一個擔心毬子已和長壽郎建立了親密關系，也稱得上順理成章。

（但若是如此，長壽郎少爺為什麽會消失？）

這時斧高想起了一件事，在心中啊地大叫了一聲。長壽郎離開祭祀堂時，甲子婆沒有念咒……就是這保護長壽郎才念頌的重要咒語，讓斧高十三夜參禮時在堂外等候了良久良久。

（畢竟還是頭腦糊塗了？）

擔心之余，他又突然意識到二十三夜參禮時甲子婆也沒有念咒。一陣顫栗頓時竄過他的背脊。

（難、難道，沒念咒的壞影響現在出來了……）

毬子成了全裸的無頭屍也罷，長壽郎蹤跡全無也罷，也許都是淡首大人的作祟所致……但是，甲子婆的咒語曾經防住過那些災厄……明明防住過——

（不、不可能有……那麽荒謬的事。毬子小姐被殺了。是有人下的手。也就是說，有罪犯存在。）

斧高就這樣重新思考了起來。他告誡自己，一定要努力這樣進行思考。

（從動機來看，兇手畢竟是竹子小姐或華子小姐中的一個吧。）

但是，即便其中某個對毬子懷有殺意，並付諸實際行動，但又有什麽理由把頭也砍下來呢？

（不過，這個疑問同樣適用於長壽郎少爺。）

沒錯，為什麽犯人要特地砍下古裏毬子的頭帶走呢？

（首無……）

這個詞浮上心頭，斧高就想起了十年前那晚在十三夜參禮中的可怖遭遇，他在井邊看到了全裸無頭女……同時，他還想起了之後在一守家的某段經歷……

剛被一守家收養時，斧高偶爾也會尿床。早在八王子的家裏時斧高就已不再尿床，所以他自己比誰都吃驚。究其原因，恐怕是生活環境的劇變吧。但這個問題可不是光靠吃驚就能解決的。因為甲子婆十分惱怒。即便如此，在他記憶中，大約到第二次為止，甲子婆還會一邊抱怨一邊為他換墊被和睡衣。但沒多久她就對他放任自流了，還說老年人的睡眠比什麽都重要，所以不許來打擾。簡而言之，就是認為半夜裏照顧他很麻煩。