第四幕 孝陵衛

在前任首輔夏言被殺的同一夜，仁義堂發生了挖心案。此中詳情諸方諱莫如深，查得不明不白，傳言在暗地裏興盛，轟動金陵城。這個冷漠而敏感的年尾全無過年的熱鬧，街上行人反倒更少，沿街好多店鋪關門，但凡有些年紀的石柱、樹木旁無一例外供起了香爐，燃著香，雲霧繚繞，遠看像一座死去的城。

化雪了，街上濕淋淋的，不大好走，遠方有一支黑色的部隊走近。孝陵衛指揮使梅川一身官服、戴著面罩在這片青煙中騎馬慢行，身後跟隨著一支行動有序又沉默無聲的部隊。蒼白的臉，黑色的錦衣，黑色的刀戟，仿佛從世外而來。行至石橋邊，梅川舉手示意停下，跳下馬，走到橋邊樹下燒香的老頭子面前，掀起面罩，露出白凈英氣的臉，舉手投足別樣的高貴灑脫。“老人家，請問您這是做什麽？”老頭子無端被人詢問，擡頭卻看到梅川精致得肖似女人的臉，不禁愣了一下，這不凡的氣質令他心中歡喜極了：“稟告大人，老朽在求神哪。最近紫金山上的厲鬼出來了，專挖人心呢！”“哦？何人說的？”“大人，大家都這麽說，還會有假？世道不好的時候，那山上的妖魔鬼怪就出世害人，老朽活這一輩子見多了。”梅川見老頭子煞有介事的模樣，微微一笑。老頭子繼續碎碎念，待一擡頭見到梅川身後那支嚴肅的部隊時，登時嚇得魂飛魄散：“神鬼部隊孝陵衛！晦氣啊！佛祖保佑！阿彌陀佛！”老頭子爬起身飛也似的逃走了。孝陵衛，不僅是一支莊嚴的送葬隊伍，也是一支處理牧野詭事的神鬼部隊。此衛自明太祖朱元璋時設下，迄今已有三個甲子，專為皇家所用，凡夫俗子莫敢褻瀆。梅川環顧四周的香爐，心中沉重，飛身上馬，帶著衛隊向前飛奔而去。

城中蕭瑟冷清，刑部大堂反倒吵得熱火朝天。胖乎乎的南京刑部尚書錢斌百無聊賴地坐在高位，一邊飲茶一邊皺眉，看底下的官員吵成一團。他已近退休之年，特地從京中調來這清閑的南京，當個掛名的刑部尚書，就是為了躲避朝中你死我活、機關算盡，豈料耳根子還是沒能清靜。

錢斌斜斜瞥了眼右手邊坐著的刑部侍郎聶貞，他仍一臉沉靜，手中玩弄著一塊光澤照人的美玉，透徹的目光卻仿佛看進了底下每一個人心裏。

當初錢斌初來乍到，前來接待的南京刑部的負責人竟是個剛過而立之年的“毛頭小子”聶貞，乍一看，除了這副好看的皮囊，性子悶聲不響，拘謹守禮，幾乎一無是處。但時間久了，錢斌發現這小子不同尋常。

聶貞最大的不同尋常，就是錢斌吩咐他、為難他、折磨他的所有事情，沒有一件他沒辦好。

想到這裏，錢斌捏緊衣上一只紐扣，仿佛像要捏死心上一只臭蟲，對堂下呵斥道：“行了！老夫整個頭都在嗡嗡嗡響！你們吵得頭破血流，兇手就能抓到了，還是那只鬼就自己出來了？”

眾官員安靜下來。羅恒跪下叩頭請罪：“錢大人，此事鬧得滿城風雨，是屬下辦事不周，願受責罰。”“你心裏清楚就好！羅恒，你在刑部幹了二十年，從沒出過岔子，怎麽這次把個活生生的證人給折騰沒了？你讓老夫以後如何敢用你啊？”

聶貞瞟了眼強作憂愁的錢斌，心中不由發笑：你錢大人分明開心得很，畢竟羅恒是我的人。這樣想著，他收起美玉，緩緩起身行禮，語調一如既往的持重：“錢大人，羅恒是聶某的下屬，此番他出了差錯，應該怪聶某監督不力。”

劉毅一聽就怒火攻心，不由低聲辯解：“如果那天多派幾個得力人手，也不至於如此。”他故意將“得力”二字拖長了語調。羅恒忙瞪了眼劉毅，示意他不要辯解。聶貞眼含深意地看著羅恒，羅恒知道但凡聶大人神色如此，心中大概已有應對計策，自己多說多錯。“老夫就想知道你們如何收場！”錢斌看著這幾人公然在自己面前眉來眼去，煩悶地一甩手，“聶大人，那葉君行的夫人聶冰可是你的妹妹，你心裏沒別的想法？”聽聞此言，眾人大驚，又是一陣竊竊私語和騷動。羅恒心裏咯噔一聲，下意識查探聶貞的腰帶，只系著一只頗為尋常的福祿玉佩，結繩色彩暗淡，一定已有些年頭了。但聶貞紋絲不動。“全憑大人做主。舍妹與我雖不同父，卻同母，實則血緣至親。她自小心地善良，而今死於非命，做兄長的當然為之痛心，定當竭力追兇。若事與願違，也是她今生的命，怨不得大人，也怨不得別人。”話音未落，廳堂外傳來梅川凜然的聲音：“聶大人這話，豈不和當今聖上一樣，不信蒼生，偏信鬼神！”

廳門驟開，梅川帶著兩隊親兵魚貫而入，一並捎來晚間的寒氣，令屋中傻愣愣站著的一幫官員忍不住打起寒戰。梅川不等錢斌招呼，就在聶貞對面坐下來，冷鷙而有節制的目光依次掃過眾人，最後停在錢斌身上，嘴角露出三分敬重的笑意。