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白色的公路護欄為大海勾勒出了一條海岸線。海水拍打著癱臥在岸邊的黑色巖石，那聲音非常悅耳。風還帶著冬天的寒意，但和煦的陽光照在衣服上使人感到暖融融的。

宇多山切實感受到了春天的來臨。他已經許多年沒有在這樣的季節來這個地方了。

他吸了口香煙，面對大海用力伸了個懶腰。像這樣置身於明媚景色之中，宇多山感覺似乎能夠理解逃離喧囂擁擠的東京，而來到這裏的老作家的心情。

這時，從背後傳來一陣腳步聲，他以為是桂子從車上下來了，沒想到聽到一個低沉的男人的聲音。

“哎……對不起！”

宇多山嚇了一跳。回頭一看，只見一個陌生的男人站在自己背後。

“實在抱歉，我有點困難想請您幫忙。”

說話的男人年紀比宇多山還年輕，大概有三十六七歲。身穿一件蓬松的黑毛衣和一條黑色的牛仔褲。臉色微黑而瘦削，中間長著一個稍微帶鉤的鼻子。眼窩深陷，眉毛很濃。男子眯著眼鞠了個躬說：“請原諒，我嚇著您了。”這個男子是個瘦高個，當他彎下腰時，身材矮小的宇多山才可以平視眼前的他。

宇多山很客氣地問眼前這個男子：“您發生了什麽事？”他打量著眼前這個男子，看是否有可疑之處。

男子用手攏了攏自己蓬松的頭發，不好意思地朝公路上指了指，說：“我的車拋錨了。”公路的前方有一處彎道，左側的巖石擋著了視線。但隱隱約約看得見紅色汽車的尾部。

“是輪胎破了，還是別的什麽故障？”

“不是的，好像是變速器失靈了。”

“噢，那就麻煩了。”

“想請人來修理，可附近又沒有電話亭。我束手無策，已經在這裏呆了老半天了。您能否把我帶到一個有電話的地方？”

“原來是這樣啊。”說著，宇多山又重新打量起眼前這個男子來。乍一看，這個男子頗令人起疑心。但從他的言談舉止上看，並不像個壞人，而且還使人產生好感。

“沒問題，請上車吧！”說著宇多山朝自己的汽車走去。他看了看手表，現在是下午2點50分，離規定的時間還早。

桂子從汽車裏下來，歪著頭問道：“哎！發生了什麽事啊？”

“說是汽車拋錨了。”

“實在對不起！”男子邊舉起右手跟桂子打招呼，邊看自己的手表。只聽他嘟嚷著說：“這怎麽辦呢？！”

“你是否有什麽急事？”

“是的，和人約好的，4點鐘必須去一個地方。”

“噢，你是說4點鐘？”時間和宇多山他們的一樣，“那你要到什麽地方啊？”

“要到一個叫Txx的很僻靜的地方。”

宇多山吃了一驚，於是停下來重新仔細打量起眼前這個男子來：“莫非……你要去的地方是作家宮垣葉太郎先生的……”

“你是……”男子也停下腳步，一時弄不清是怎麽回事，一臉茫然地回過頭來看著宇多山。

宇多山急忙解釋說：“是不是我說錯了？”

“不不！正是你說的那個地方……噢……我明白了。”男子很親熱地笑著說，“我們要去的是同一個地方？！”

宇多山點點頭，表示同意地說：“好像是的。”

接著宇多山又自我介紹說：“我叫宇多山，是稀譚社的編輯；那個是我妻子。”

“這真是巧合。我叫……”

今天接到宮垣邀請的人中，只有一個是宇多山不認識的。

“莫非你就是那個和尚？可是你怎麽看也不像個和尚呀。”宇多山不由得感到氣氛愉快了起來，因此口氣也輕松了許多。

“是從宮垣先生那裏聽說的吧？”男子笑著把名片遞了過來，“我叫島田潔，請多關照！”

宇多山知道再往前走一段路，有一個可供休息的接待處。兩個人商量了一下，決定暫且把出故障的車拖到那裏，請那裏的人代為保管。島田打算先搭宇多山的車按時去迷宮館。

給接待處的負責人交代一番後，島田坐在了宇多山的車子的後排座位上。這時已經是下午3點半了。宇多山把車子發動起來，心裏想大概4點鐘能夠準時到達吧。

“哎呀！你可是幫了我的大忙了。否則，宮垣先生特意邀請我，結果遲到好幾個小時，先生肯定會不高興的。”看樣子島田心裏的一塊石頭落了地，他主動和宇多山攀談起來，“你剛才說你是稀譚社的編輯，那麽你一直負責宮垣先生的作品吧？”

“是的。我和宮垣先生前後已經交往了快20年了。”

“噢！那麽你知道不知道華沒？”

“華沒？”宇多山從來沒聽說過這個詞，有點茫然。

“啊！請原諒。” 島田有點不好意思地笑了笑，“是宮垣先生的那部大作，叫《華麗的沒落》。”