23（第2/6頁）

“我們能在夜幕降臨的時候登頂然後返回嗎？”雷吉問道，“要不我們或許只能在暴露的地方搭帳篷，比如蘑菇石上面？”

理查深吸了一口氣，搖搖頭。“我希望一個人去，而且我沒打算返回了。”

我想大聲抗議，但我的喉嚨痛得厲害，所以，我只得趕緊吸了一口氧。

“你爬上這座山難不成是為了自殺嗎？”雷吉吼道，“你根本就是個懦夫，原來查爾斯表兄對我說的話都是騙人的，你獲那麽多亮閃閃的勛章有什麽用！”

理查笑了笑。

有什麽好笑的？我記得自己當時是這麽想的。那顆子彈擊中J.C.以及他那個金屬的氧氣罐後，我不停聽到氧氣發出嘶嘶的聲音。當時，那動靜就跟讓-克洛德的靈魂被迫從他的身體裏飄蕩出來一樣。

“爬上這座山之後不下來，不是自殺之舉，是什麽？”雷吉生氣地問理查。她像是要揍他一樣。

“你還記得肯・歐文斯來錫金看我的情形吧……”理查問道。

“K.T.歐文斯！”我依舊用沙啞地嗓音說，“這事跟他有什麽關系？”

“有關系，第一次世界大戰結束後，歐文斯就決定歸隱了，他現在住在尼泊爾，在珠峰南側下昆布谷有自己的農場。他還是個詩人，只是沒有將自己的作品示人而已。而且，他還是個登山家，雖然現在沒人聽說過他還在爬山了。”

“你是說，”雷吉十分暴躁地說道，“你的朋友肯・歐文斯已經爬上了珠峰，現在正準備一艘飛艇什麽的在山上等你？”

理查咧嘴笑道：“沒這麽神，雷吉。但歐文斯肯定偵察過從另一邊，也就是南邊上山的路線，勘探過那裏的山坳和山脊，他答應我，我從昆布冰川的冰瀑下去的時候，會找到一些夏爾巴人朋友在路上留下的標記，以及在冰隙處留下的繩梯。他說那也是整個登山中最危險的路段，就在珠峰南側靠近大本營的地方。”

“南側才沒有什麽大本營呢。”我沙啞地說，現在，我的聲音聽起來像是用長指甲劃過黑板的刮擦聲。

“現在有了，傑克。”理查說，“肯・歐文斯上個星期在那邊爬山，而且他們還安放了固定繩索，為我在南坳留了帳篷。”他看著雷吉說，“是為我們留下的。”

“南坳。”我重復道，這會兒，我痛得直打哆嗦，在過去的九個月裏，“北坳”這樣的字眼兒我聽過無數次，也想過無數次，但我總覺得珠峰不存在南坳，也許，這樣的地方壓根兒就不存在。

“尼泊爾不允許外國人進入。”雷吉說，“你可能會被關進監獄的，理查。”

理查最後一次搖頭。“肯・歐文斯在那兒有朋友。他在昆布谷的農場雇傭了大約一百個當地人，在那裏頗受尊敬。而且他在1919年的時候還皈依佛門了，他可是真正的佛門弟子，跟我這個早上坐禪、下午槍殺德國人的半吊子不同，許多尼泊爾人都把他當成聖人。他會給我安排地方的。”

雷吉看著他，良久沒有說話。“你為什麽要放棄所有，理查？為什麽要歸隱？”

理查沉重地回答道：“我應付不來這個世界，雷吉。最好的我已經留在了第一次世界大戰中，再也回不來了。”

雷吉摸了摸面頰，然後擡頭望過理查的頭頂，看著閃亮的白色三角巖。“作為布羅姆利家族的成員，我一直都在履行自己的職責，自從我九歲來到印度後，一直都為我是個英國人感到自豪。”她說，“我十四歲的時候接管了種茶場，一直經營至今。正是我們在種茶場的收入才保證了英國布羅姆利莊園的開銷。我二十六歲那年，為了獲得新的資金，保證種茶場的順利經營，我嫁給了一個我不愛的老頭子。在蒙特福特爵士生前，我幾乎都不怎麽了解他……而且他也從來沒想過要了解我。我不想再被責任所累了。”

“你在說什麽，雷吉？”我問。

“我是說我也想登頂珠峰，也不介意去看看那個封閉了好多年的尼泊爾，傑克。”

“我也要跟你一起上去，夫人。”帕桑醫生說。

她摸著他的胳膊說：“不行，我的朋友。這次你不要再跟著我了。傑克必須下到大本營，去大吉嶺。我們得將照片交到合適的人手裏。我從來沒有命令過你做任何事，親愛的帕桑，但我求你在我登山的時候，帶傑克下山，返回種茶場。”

帕桑看了看，好像想要爭辯似的，但最後，他只是低著頭，黑色的眸子蒙上了一層霧，不過也可能是被風吹的。