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“好了，他的靴子再次觸到了巖石。”雷吉報告說。

汗從理查的須茬上直往下滴。我們很久都沒吸氧了。現在，我們的背包全都靠在蘑菇石的南側。

雷吉還沒有叫帕桑上前，他便開始放下第三根帶有套索的繩子，用來綁住科特・梅耶。繩子放出大約50英尺後，他匍匐在地，躲過我那根繃緊的繩子，然後又躲過理查放給了J.C.的繩子，這樣一來，他就成了我們三個確保者中最左邊的那個。

“再放一點兒……再放一點兒……現在慢點兒……”雷吉喊道，“好了，他拿到了。再將繩子放松5英尺左右，帕桑。”

帕桑冷靜地照做了。

“該死的……”雷吉喊道，“現在他單腳放在石脊上也夠不著梅耶。他必須將身子蕩出去才能抓住他。”

“啊，天哪。”我小聲說。這麽小的地方，這麽多繩子懸掛在下面，不出事才怪。

“你需要幫助嗎？”我小聲對理查說，他早已脫掉冰爪，正全力將鞋底抵在蘑菇石北側5英尺寬的小石脊上。

他搖了搖頭，豆大的汗珠被漸漸起勢的大風吹向了西邊。

“他蕩出去了……他又蕩出去了……還是沒綁到。”雷吉報告道，“現在他幾乎成水平方向蹬離了石脊，想要再次嘗試。”

“天哪。”我再次小聲感嘆道，覺得這次真該祈禱了，我意識到，在用繩子降落，或者做保護點的大部分時間裏，我慢慢相信了理查的奇跡繩，但是，如果讓-克洛德還沒有將繩套套在梅耶的屍體上，那根磨損了的舊繩子就斷了的話，那理查做確保的繩子將綁著兩個人的重量。即便繩子的一端拴在了蘑菇石上，我真的懷疑那根繩子是否能承受兩個人的重量。

J.C.的保護繩從來沒繃得這麽緊過，那根繩子嵌入了飛檐邊緣，緊繃著連接在兩把冰鎬上。我們將多根繩子繞過冰鎬，系在別的保護點上，又在蘑菇石的石柱上繞了兩根。

理查嘟囔著，用力拖著J.C.蕩出去的身體。手套上的薄絲已經被鮮血染紅了。

“梅耶的屍體翻轉了過來。”雷吉報告道，“讓-克洛德想將他繞到右側，再往上拖。”

理查那根愚蠢的奇跡繩在這麽大的張力下怎麽會不斷呢？我再次感到不解。好吧，等一兩分鐘再看看。與此同時，我站得穩穩的，但還沒開始用力往上拉拴著珀西瓦爾・布羅姆利勛爵的繩子，如果他還活著的話，現在估計成了萊克斯頓第九任侯爵了。

“他綁到梅耶了！”雷吉大聲喊道，“他正套繩子在梅耶的胳膊下面。現在讓-克洛德蕩回到石脊上了。”

理查輕輕地嘟囔著。那根混合繩拴得緊緊的，看起來他正緊繃著身子，弓著背，那雙沾滿血的手像是正試圖將一條巨大的槍魚釣上來似的。

“傑克，帕桑，準備好，”雷吉大聲喊道，“讓-克洛德現在正準備割斷那根舊繩子。他已經將那把小折刀打開了。”

我找了一塊低矮的礫石，將靴子抵在上面，我一直都穿著冰爪，因為我不知道到時候是否能夠再熟練地綁上去，這會兒，我身子後仰，使出吃奶的力往後拉，屍體慢慢地上來了。

繩子越繃越緊……但並不用怎麽使力，幾乎感覺不到重量。難道烏鴉將布羅姆利勛爵的屍體掏空了，它們不是也將喬治・馬洛裏那具可憐的屍體的腹腔也吃光了？天哪，看在雷吉的份上，我真希望不是這樣的情況。

“拉！”雷吉大聲喊道，這還用你說，我心裏想，因為我和帕桑正雙手交互，往上拉繩子上拴著的屍體。只有理查仍然被動地拉動緊繃的繩索保護繩。我們決定，等J.C.上到我們拉屍體的山崖那兒，我們再拉他上來，一方面是防止多條繩子失控亂蕩，另一方面也是怕J.C.和他的確保繩被自由下落的屍體帶下去。

布羅姆利的屍體終於上了飛檐，當然，現在他的屍體正掛在冰雪懸壁下面。

“稍微等一下。”雷吉說，現在，她身體的大部分重量都壓在那塊風化的飛檐上，飛檐已經斷裂過一次，看起來相當危險，只見她揮舞著那把長柄冰鎬，那情形活像船長的妻子正用魚叉在船底叉一條大魚。

她鉤住繩子，珀西的頭和肩膀終於映入了我們的眼簾，我使出吃奶的力氣用力拉著。

“回到巖石那兒！”理查咆哮道，我意識到他這話是說給雷吉聽的。她照做了，不緊不慢地往後面退去。

現在帕桑準備拉梅耶的屍體了，他輕松地將屍體拉到了東北山脊上，那名德國人的頭和肩膀往上滑動，穿過大約一年前他和珀西瓦爾掉落下去砸出的月牙形洞口。我遠遠地看著這一幕——因為那一刻，我所有的感官印象似乎都來自遙遠的地方，那條讓-克洛德幾分鐘前從中間割斷的舊繩子早已磨損不堪，有好幾節仍然掛在兩具屍體上。