前 言（第5/9頁）

“所以，你在又冷又黑的地方待了七個月？”我傻乎乎地說，“你到底做了什麽讓他這麽不待見你？”

佩裏先生用一把非常鋒利的小折刀切開一個蘋果，遞給我一塊。我接了過來。

“我救過他的命。”他嘴裏吃著蘋果，平靜地說。

“對哦，瑪麗說1934年，伯德上將孤身一人被困在一個高級氣象站裏，你跟幾個人一起救了他。”我說

“沒錯。”佩裏先生說。

“看來是因為他被人救了後覺得沒面子，就把你趕去了羅伊茲角的小屋，也讓你體驗體驗孤獨的滋味？”我實在是搞不懂。

“差不多吧，”佩裏說，“只不過我沒有像伯德上將一樣，差點兒一氧化碳中毒……也沒有像他一樣要求救援。他有個無線電，每天都會聯絡小美利堅站。我卻沒有。我跟基地毫無聯系。”

“前一年八月，你參加營救伯德的小分隊時，”我說，看了一眼跟瑪麗的聊天筆記，然後又看了看參考書（1991年的時候，可沒有谷歌），“當時正值南極的冬天，你和另外三人行駛了100英裏。當時，如同迷宮一般的冰隙不是被風吹塌，就是被大雪覆蓋，一路看不到幾面警告旗。100英裏的路程，幾乎一片漆黑，你們駕駛著一輛雪地牽引車，你那玩意兒就跟一輛加了金屬蓋的福特T型車差不多。而且，就只有你和三個來自小美利堅站的救援人員。”

佩裏先生點點頭。“波爾特博士、韋特先生和我的頂頭上司E.J.德瑪斯掌管雪地牽引車。是德瑪斯堅持讓我跟去，開那輛雪地牽引車的。”

“這算是你的探險任務嗎？”佩裏又給了我一塊美味的蘋果。

“作為雜工，與那些該死的雪地牽引車有關的工作都是我的事。夏天，如果那些科學家要離開小美利堅站，我就得幫他們開車，”老人說，“我想是因為德瑪斯先生覺得我即使在黑暗中，也能最大限度地避免將車開進冰隙中吧。後來，我們得知大部分警告冰隙的旗子都不見了，我們不得不打道回府，但立即又出發了——盡管當時的天氣更加惡劣了。”

“我怎麽覺得聽起來還是伯德上將想懲罰你呀。”我說，感覺嘴中的蘋果又脆又鮮，“居然讓你孤身一人待在一個地方長達七個月之久。”

傑克・佩裏聳聳肩。“還不是因為‘救了’上將——他討厭任何人用到這樣的字眼兒，讓他掛不住面子。不過他沒辦法對波爾特博士和韋特先生怎麽樣——他們可是探險隊裏的大人物，他將德瑪斯先生也派去一個遙遠的、他幾乎見不到的地方參加任務。他派我先去參加夏天的探險任務，後來，又讓我在羅伊德角待了整整一個冬天。最後，伯德上將在報告中甚至都沒提我參與救他的事。我的名字也沒在大多與南極有關的史書中出現。”

聽到伯德上將竟是一個卑鄙小人，我感到十分震驚。“在大冬天被派往羅伊德角跟單獨拘禁有什麽區別？”我說，壓抑不住內心的怒氣，“連無線電也沒有嗎？我看是伯德上將被關押三個月後變成了瘋子——他自己倒是每天用無線電跟小美利堅站聯系。”

佩裏先生咧嘴笑道：“沒有無線電。”

我越想越不明白。“他讓你在羅伊德角沙克爾頓那個地方待了七個月，其中還有五個月是全黑的？！他到底是怎麽想的呀！”

佩裏先生搖搖頭，但無論是他的表情還是他說話的腔調都沒有半點兒生氣或是怨恨。“我不是說過我是被探險隊聘用前往那裏登山的嗎？我們救了伯德之後，被要求和他一起待在他在高級氣象站挖的地下室裏。我們是8月11日到的，一直待到10月12日。然後伯德和波爾特博士醫生一起乘‘朝聖者’號飛走了——我終於參加了夏天的探險，讓我有機會用我的登山技巧幫助那些科學家。”

“‘朝聖者’是飛機嗎？”我說。

佩裏完全可以說，既然是說飛走了，這玩意兒不是飛機是什麽？難道是只大信天翁嗎？但他只是禮貌地點點頭，說：“他們開始探險時有三架飛機，‘大福克’……”他停了下來笑著說，“是‘福克’飛機，西蒙斯先生，F-O-K-[6]……”他將這架飛機的名字拼寫了出來。

我咧嘴笑道：“我明白了。不過，你叫我丹就可以了。”

“那你得叫我傑克。”他說。

直呼“傑克”，我還真有點兒說不出口。跟那些名聲在外、頭銜很響或位高權重的人在一起的時候，我一般不會覺得他們有多了不起，但在雅各布・佩裏先生面前，我卻覺得他真的很厲害。對我來說，即便嘴上多次以“傑克”相稱，但我在心裏仍舊尊稱他為“佩裏先生”。

“總之，”他繼續說，“我們有架大福克，名叫‘藍色刀鋒’……不過，我們到達南極後，他們第一次想讓這架飛機飛離地面時就撞毀了，對了，我應該說飛離冰面才對。他們還有一架更大的水上飛機，名字是威廉・霍利克，但那家夥好像時常需要維修。所以，十月份天氣剛穩定下來，那架叫‘朝聖者’號的單翼機便被派去接伯德上將和波爾特博士了，我們到達他那裏後，將他冰川下地下室的通風設備修好了。我記得在我們等待的那幾個星期中，波爾特博士會經常觀察星星、流星，測量氣壓。伯德病得不輕，整天昏昏沉沉的，什麽也做不了。一氧化碳對上將的腦子肯定不會有什麽好影響。八月份，在‘朝聖者’號將伯德上將和波爾特博士接走後，我、韋特和德瑪斯便開著那輛雪地牽引車回到了小美利堅站……我也恰好趕上了他們前往海恩斯山脈的探險。”