第六章（第2/3頁）

“天堂牧場”是約翰·斯坦貝克在其同名小說中為一片山谷地帶取的名字，它位於68號公路附近，土地肥沃，到處是果園。薩利納斯市周圍的大部分地區都是地勢低平的農田，但用不了走多遠就能進入林地。這附近還有崎嶇的城堡石地帶，那裏的懸崖、絕壁和樹木可以成為極佳的藏身之處。

桑多瓦爾說：“如果佩爾的同夥並沒有駕駛逃跑用的車輛，那麽他會在哪裏呢？”

TJ答了一句：“是不是什麽地方有會合點？”

“或者仍留在這附近。”丹斯邊說邊往窗外點了點頭。

“什麽？”檢察官問，“他為什麽要那樣做？”

“目的就在於打探我們的調查方法，了解我們所掌握的情況。尤其是我們尚未知曉的情況。”

“這聽上去有些……周密而細致，你不這麽認為嗎？”

TJ笑了一聲，指了指外面冒煙的車子。“我覺得，對整個案件而言，你這兩個詞用得很貼切。”

奧尼爾說出了他的想法：“或者，也許他想借此拖延我們的時間。”

丹斯說：“這麽說也有道理。佩爾和他的同夥並不知道我們在追查那輛卡車。他們只會想到，我們認為他還留在本地區。同夥可以造成佩爾仍在附近躲藏的假象。他也許會朝街上的行人開槍，甚至引爆另一處爆炸裝置。”

“該死。再出現一枚燃燒彈？”桑多瓦爾露出一臉苦相。

丹斯呼叫了警衛隊長，告訴他佩爾的同夥有可能還在附近，並可能再次構成威脅。

不過，事實上，他們並沒有更多的時間來考慮那名同夥是否會在附近出沒。追蹤環球快遞公司卡車的計劃有了結果。蒙特雷縣警署派出的警員用對講機給奧尼爾傳來消息，說當地有兩名警察發現了佩爾，而且立即開始了追蹤。

那輛墨綠色的快遞公司卡車在鄉間小路上行駛著，車後揚起一大片塵土。

駕駛薩利納斯市警車的警官身穿制服，他是個剛從戰場上回來的退伍兵。此刻，他緊握警車的方向盤，仿佛正在12英尺深的海水裏為10英尺長的小艇掌舵。

他的搭档是一名肌肉發達的拉美裔警察，他一手抓緊儀表盤扶手，另一只手握著麥克風。“這裏是薩利納斯警局7號巡邏車。我們還跟在他後面。他在距沃德斯塔基以南1英裏左右的地方駛離納蒂維達，轉上了一條土路。”

“收到……指揮中心呼叫7號車，請注意，嫌犯可能有武器，是危險人物。”

“如果他有武器，那他當然就危險了。”開車的警察回答道。這時，警車撞上一個大土坡，騰空而起，警察的墨鏡也撞掉了。兩名警官幾乎看不見前方的道路；快遞公司卡車掀起的塵土就像沙塵暴一般可怕。

“指揮中心呼叫7號車，我們已派出所有可以出動的警力。”

“明白。”

派出支援警力是明智之舉。有傳聞說，丹尼爾·佩爾這個被人狂熱崇拜的邪教頭目，人稱當代的查爾斯·曼森，曾在法院裏槍擊了十幾個人，點燃一輛坐滿學生的巴士，在一群即將擔任陪審員的人當中揮刀砍出一條血路，致使四人死亡。不過這個數字未經確認，有人說他只殺死兩人，也有人說多達八人。無論真相如何，追蹤他的警官都需要盡可能多的支援。

退伍兵警察咕噥道：“他想去哪兒？這地方什麽都沒有。”

這條土路主要用於農機通行，也供運送季節工的巴士往返農田所用。它並不通往任何一條主幹道。今天並沒有田間作業，但是根據它破損的路況以及路邊房車所用的飲水箱和活動廁所，人們就能推測出該路的用途，並預知它不可能與主路相通。

但是丹尼爾·佩爾可能並不知道這一點，以為這只是一條普通的公路。他沒想到會突然中斷，停在一片洋薊菜地中間。驚慌失措的佩爾在警車前方30碼左右的地方讓車猛地刹住，於是卡車開始側滑，但已經來不及把車停住了。卡車的前輪重重地跌入一條淺淺的灌溉渠，車後部則翹到空中，然後又咣當一聲砸回地面。

警車在不遠處刹車停住。“7號呼叫，”那名拉美裔警察開始聯絡。“佩爾被逼出了路外。”

“收到，他是否……”

兩名警察拔出手槍，從車裏躍了出來。

“他要跳車了，他要跳車了！”但是卡車上沒人下來。

警察向卡車靠了過去。剛才的碰撞將它的後門撞開了，除了幾十只包裝盒和底板上散落的一些信件，他們什麽也沒有發現。

“他在那兒，瞧。”

佩爾昏倒了，臉朝下趴在車底板上。

“也許他受傷了。”

“那關我什麽事？”

警察向前跑過去，銬上昏倒的那個家夥，將他從卡在車裏的地方拖了出來。

他們將他仰面放在地上。“幹得好，夥計，不過——”