第十七章（第6/7頁）

【注】：指紋自動識別系統。

薩克斯知道調查局的AFIS是和全國的警務系統共用的，所以德爾瑞才會打電話請求暫時停止開放。

電腦前的那位探員說：“掃描完畢，正在傳輸中。”

“要等多久？”

“十到十五分鐘。”

德爾瑞把他臟兮兮的手指合攏在一起。“拜托、拜托、拜托。”

圍繞在薩克斯周圍的是一陣旋風般的活動。她聽見有聲音在談論武器、直升機、車輛、反恐專家，到處是電話鈴、敲打鍵盤、展開地圖和檢查槍械的聲音。

帕金斯也在通電話，說話的對象可能是人質救援小組，也可能是局長、市長、甚至美國總統，誰知道呢？薩克斯對德爾瑞說：“我不知道那枚指紋有這麽重要。”

“它當然很重要，至少，在有了AFIS之後是這樣。在過去，采集指紋多半是為了做樣子，好讓被害人和媒體知道你在做事。”

“你在開玩笑。”

“不，我一點兒沒開玩笑。就拿紐約來說，假如你想通過人工方式比對指紋，我是說在沒有其他線索的情況下比對所有指紋档案卡，大概得花上一名專家十五年的時間。絕不騙你。而使用自動搜尋呢？只需要十五分鐘。過去我們憑借指紋認定嫌疑犯的概率只有兩三個百分點，而現在已提升至百分之二十到二十二。哈，沒錯，指紋就是黃金，萊姆難道不知道嗎？”

“他當然知道。”

“知道卻沒有全力追蹤下去？嘖嘖，這就是他的疏忽了。”

“喂，警官，”特派員帕金斯說，一只手捂住電話筒，“我想請你盡快完成證物保管登記，我要把證物送到物證反應小組了。”

物證反應小組，薩克斯想起林肯·萊姆曾應邀為他們工作過一段時間。

“我馬上做好。”

“馬洛裏、坎貝爾，把這些證物拿到辦公室去，給我們這位客人一些證物保管簽收單。警官，你身上有筆嗎？”

“有。”

薩克斯跟著那兩個人走進一間小房間，在他們離開去找聯邦統一格式的保管簽收單的時候，她一直緊張地啪嗒啪嗒按著圓珠筆的彈簧。過了一會兒，兩個人拿了一沓簽收單回來，薩克斯坐下來，開始打開證物袋。

她身後響起一個人的聲音，是德爾瑞，那個似乎對這個案子最熱心的家夥。在坐車來這裏的路上，有人告訴她德爾瑞的外號叫“變色龍”，她現在漸漸開始明白是為什麽了。

“我們管帕金斯叫‘大迪克’，就是‘大獨裁者’的意思。不過不用擔心，他很善於協調，更厲害的是他在華盛頓有很強的人際關系網。像這種案子，非得用上點關系不可。”德爾瑞把香煙放在鼻子下面嗅嗅，好像在品味一根上等的雪茄，“你知道嗎？警官，你現在做的可是絕頂聰明的事。”

“做什麽事？”

“遠離犯罪。你不會喜歡這個的。”那張瘦削的黑臉熠熠生輝，只在眼角附近有一些皺紋。在薩克斯認識他後還是第一次見到他一臉嚴肅的樣子。“你做過的最正確的事，就是申請調到公共事務處，在那裏你一定會表現得很好，而且絕不會沾上一身塵土。事情就是這樣，我敢說，現在的工作讓你一天到晚灰頭土臉。”

詹姆斯·施奈德瘋狂沖動行徑的最新受害者，是一位剛從墨西哥城來到曼哈頓的年輕人，名叫奧特加。墨西哥城動蕩不安的政治局勢——從前年開始，那裏的民粹主義情緒不斷高漲——使得那裏的商業活動難以為繼。然而這位野心勃勃的企業家來到紐約不到一個星期，就不明不白地失蹤了。據說最後一次有人看到他是在西區一家小酒館的門前，警方立即判斷出他很可能已經成為施奈德手下的又一個犧牲品。不幸的是，後來的事實證明他們真的言中了。

集骨者已經駕車繞著紐約大學的華盛頓廣場巡弋了十五分鐘。這裏的人很多，但大多是小孩、暑期進修的學生和溜滑板的少年。此處充滿了歡樂，但也有一種說不出的詭異氣氛，歌手、變戲法的和雜耍藝人隨處可見，這讓他想起鮑裏街的“博物館”，十九世紀初最受大眾歡迎的地方。當然，那裏根本不是什麽博物館，而是一條帶有拱廊的街巷，擠滿了表演滑稽歌舞劇、展覽畸形人和走鋼絲的江湖藝人。在那裏，小販叫賣的東西從法國明信片到真正十字架的殘片，應有盡有。

有一兩次，他有意放慢車速，但沒有人想搭車，也沒有人坐得起，於是他掉頭開往南邊。

施奈德把磚塊綁在可憐的奧特加的腳上，將他推下碼頭，浸在哈得孫河中，讓惡臭的河水和魚蝦侵蝕他的身體，直到完全變成骨頭。屍體在他失蹤兩周後才被發現，因此沒有人知道這個不幸的受害者在被丟進水裏時，是否還活著或仍然意識清醒，但這種可能性顯然是存在的，因為施奈德殘忍地將捆綁受害人的繩子縮得很短，讓奧特加的臉剛好保持在水面下幾英寸的位置——毫無疑問，他雙手曾經拼命掙紮過，努力想讓自己的臉露出水面，盡可能地延長生命。