第一章

各位來賓：大家好！

歡迎各位前來觀賞我們的表演。

在接下來的兩天裏，我們為您準備了一連串的精彩節目，我們的魔術師、魔法師和各個技巧嫻熟的高手將輪番登場，他們的表演絕對會讓各位大呼過癮，心醉神迷。

今天的第一個節目是哈裏·胡迪尼【注】式的保留節目。大家一定都聽過這個名字，他是世界上最偉大的脫逃大師，曾為多國元首和數位美國總統做過表演。他所表演的脫逃節目難度極高，在他英年早逝多年之後，有些動作迄今仍無人敢輕易嘗試。

【注】哈裏·胡迪尼（HarryHoudini，1874-1926），美國著名舞台魔術師。

現在，我們的表演者將冒著窒息而死的危險，再次上演胡迪尼著名的脫逃節目：懶惰的絞刑手。

在這個節目中，我們的專家將俯身趴在地上，雙手被德比式手銬【注】反扣在背後。他的腳踝會被綁緊，脖子上掛一條絞索式繩圈，這條繩子會連接到腳踝的位置。只要他的雙腿一伸直，脖子上的繩套就會立刻拉緊，使他陷入恐怖的窒息狀態。

【注】德比式手銬（DarbyStyle），一種舊式手銬，為脫逃大師哈裏·胡迪尼常用的表演工具。

為什麽這個節目叫做“懶惰的絞刑手”呢？因為這是不假手於人，完全由自己親自執行的死刑。

在許多胡迪尼表演過的危險節目中，往往會有拿著刀和鑰匙的助手站在一旁，以便在他面臨無法脫困的緊急情況時迅速把他解救出來。有時，甚至還會有醫生在場。

但是今天，我們完全沒有這些防護措施。如果表演者無法在四分鐘內逃脫，那麽他就會當場喪命。

節目馬上開始……但還是得提醒各位：

千萬不要忘記，你們一旦來到這裏，就已經暫時走出了現實。

你們以為親眼目睹的東西，可能根本就不存在，你們所認為的魔術，可能正是上帝想要展示的嚴酷事實。

也許和你們一起來觀賞節目的同伴，會徹底變成陌生人，你以為自己不認識的其他觀眾，也許對你知之甚詳。

看似安全的東西，可能有致命的危險；而讓你小心戒備的危險事物，可能只是讓你分散注意力，目的是引誘你墜入更深的危險。

在我們的表演中，有什麽事可以相信？有什麽人值得信任？

好吧，各位來賓，這個問題的答案是：懷疑一切。

你也不該相信任何人，誰都不行。

現在，帷幕升起，燈光轉暗，樂聲漸弱，全場只聽見屏息期待的莊嚴心跳。

演出正式開始……

這幢建築物看上去如幽靈般陰森。

它是一幢哥特式建築，夾在上西區的兩塊高地之間，外表已被煤煙熏黑，幽暗而陰郁。這幢建築建造於維多利亞時期，樓頂上有平坦的天台，窗子上都裝著百葉窗。它以前曾是一所寄宿學校，後來一度成了療養院，禁錮了許多犯了罪的精神病患者。

如今，它成了“曼哈頓音樂和表演藝術學校”，可能也是無數漂泊靈魂的寄居之地。

這個遊蕩在妙齡女郎尚有余溫的屍體上方的靈魂應該是剛剛出現的。女子腹部朝下，俯臥在一間小演奏廳外陰暗的休息室中。她的眼睛已不會轉動，但尚未模糊呆滯，臉頰上的鮮血也還沒有變成棕褐色。

盡管她的皮膚白皙，但在那條繞住脖子又連到腳踝的繩子的收縮下，已變成如梅子般的深紫色。

散落在她身旁的是一個長笛琴盒、幾張樂譜和一杯打翻在地的星巴克咖啡。咖啡濺在她的牛仔褲上，濺在她那件綠色的艾祖德【注】襯衫上，又在旁邊的大理石地板上留下一攤深棕色的液體。

【注】艾祖德（Izod），美國著名休閑服飾品牌。

在她身旁的，是那個殺害她的兇手。他蹲在那裏，仔細打量著地上的死屍，一副從容不迫，不慌不忙的樣子。今天是星期六，時間也還早。他知道周末學校不會上課，就算有學生來借用練習室，也都是去大樓的另一邊。他俯身端詳這名女子，眯起眼睛，對是否真能看見有靈魂從她的體內飄出感到好奇。但是，他什麽也沒看到。

他站直身子，思考著自己還能再對面前這具靜止不動的屍體做些什麽。

“你肯定那是尖叫聲？”

“是……不，”警衛說，“也許不是尖叫，你知道的。是大叫，充滿了絕望，只持續了一兩秒，然後就沒了。”

“還有別人聽見了嗎？”戴安·弗朗西斯科維奇又問。她是最基層的巡警，隸屬第二十分局管轄。

身材肥胖的警衛喘著粗氣，他看著眼前這位身材高挑、膚色黝黑的女警，然後兩手一攤，搖了搖頭。接著，他那雙烏黑的手移至藍色的褲管上，揩去掌心的汗水。

“要請求支援嗎？”南希·奧索尼奧問。她和戴安一樣是警界新人，個子稍矮，發色金黃。